Выжить в условиях жесткого отбора в окружающей среде не так просто. Каких только уловок не создала природа в помощь различным живым существам! К примеру, многие из животных являются мастерами перевоплощения и настоящими обманщиками. Однако даже известные всем хамелеоны, меняющие цвет, или богомолы, притворяющиеся растениями, не сравнятся с поистине величайшим иллюзионистом — птицей под названием серая аулия (Laniocera hypopyrra).

Это существо единственное в мире способно превратиться из «гусеницы» в пернатую пташку. Неприметная серая птичка проживает в Южной Америке, где большая часть существ обладает яркими нарядами, раскрашенными в самые различные цвета. 

Постоянным местом обитания аулии являются тропические заросли Боливии, Бразилии и Перу. Крылатое существо предпочитает одиночный и скрытный образ жизни. В связи с этим ученым до сих пор неизвестно точное число особей этого вида. Пары у них создаются только на время брачного периода, а рацион питания состоит преимущественно из жучков и паучков.

После брачного сезона у птицы появляется птенец. При этом единственный отпрыск в семье серой аулии выглядит очень необычно. Ярко-желтые перья покрывают все его тело. Малыш с рождения обладает талантом актера. Он очень удачно имитирует все движения такого ядовитого существа, как личинка фланелевой моли. Талантливая кроха полностью повторяет все телодвижения и повороты головы пушистой гусеницы. Необычные яркие перышки с белыми кончиками действительно похожи на волосковидные чешуйки ядовитого насекомого, живущего по соседству. Токсичной букашки боятся все вокруг, а значит, такая маскировка обеспечивает птенцу полную неприкосновенность от врагов. Свои творческие способности птенчик перестает демонстрировать лишь в присутствии родителей, которые кормят его раз в час. Впрочем, к сожалению, даже такой хитрости оказывается недостаточно — практически 80% птенцов погибает. Основными врагами серой аулии в естественной среде являются змеи.

Способности тропической птицы поистине уникальны, она единственная в мире, кто использует такую маскировку. При взрослении птенцы постепенно теряют свой наряд для маскировки и превращаются в обыкновенную серую пташку. Столь удивительным образом в ходе эволюции уязвимое потомство серой аулии приспособилось к выживанию в условиях естественного отбора.

Прикосновение к таким пушистым существам небезопасно для здоровья. На кончиках их волосков имеются маленькие крючочки, которые впиваются в кожу, вызывая сильный зуд и аллергическую реакцию.
Такая мимикрия позволяет птенчикам отпугнуть хищников и повышает шансы на выживаемость.

Серая аулия ведет одиночный образ жизни, образуя супружеские пары только в брачный период. Она старается вести себя незаметно, поэтому наблюдать ее в естественных условиях обитания очень трудно. Иногда присоединяется к стаям других птиц, ищущих летающих насекомых в подлесках посреди кустарников и низкорослых деревьев.

Рацион периодически разнообразится поеданием спелых фруктов. Гнездо сооружается из веточек и листьев и располагается на эпифитных растениях на высоте от 1 до 8 м. Озабоченные продолжением рода самцы исполняют песни в высокой тональности, чем-то напоминающие детский плач.

Птенцы в отсутствие родителей ведут себя молча, медленно мотая головой из стороны в сторону наподобие гусениц. Когда взрослые птицы возвращаются с кормом в гнездо, малыши сразу же перестают притворяться и ведут себя как обычные птенчики. Отпрыски поднимают голову вверх и громко требуют пищи.

Питаются они различными видами насекомых и их личинками. Родители кормят потомство только один раз в течение часа, поэтому птенцы отличаются врожденной медлительностью, что позволяет им экономить энергию.

У малышей оранжевая окраска, а кончики пуха окрашены в белый цвет. В гнезде они проводят около трех недель, после чего становятся на крыло и переходят к самостоятельному существованию.

Камуфляжное оперение сохраняется до 18 месяцев. Потом оно постепенно исчезает, и у них наступает половая зрелость. Несмотря на столь хитрое поведение, выжить удается лишь пятой части птенцов. Остальные становятся жертвами хищников, в частности змей.

Вид был впервые описан в 1817 году французским орнитологом Луи Жан Пьером Вьейо. Достоверных данных о численности популяции нет.