Есть люди, особенно остро воспринимающие чужое страдание, переживающие его как свое, а может, и еще сильнее. Это делает их жизнь  чрезвычайно трудной, зачастую приводит даже на грань безумия. Голландский живописец Ван Гог был именно таким человеком. 

 

Родившись в маленькой  деревушке Грот-Зундерт, в семье католического священника, он с  детства наблюдал тяжелую жизнь крестьян. Желание помочь им, мысль о самопожертвовании ради облегчения их участи очень рано овладели его душой. Он искал возможность реализовать свою мечту и в богословии, и в миссионерском  служении, но, в конце концов, пришел  к тому, в чем был талантлив с детства – к живописи. Уже взрослым человеком, в двадцатисемилетнем возрасте, Ван Гог принимает решение стать художником. 

 

Его  первые профессиональные работы, написанные в Голландии, в местечке Нуенен, поражают своей самобытностью. Вот, например, «Ткач за станком». Огромная бездушная машина – и за ней человек, кажущийся лишь частью, безликим продолжением механического  чудовища. Или «Едоки картофеля»… крестьяне за скудным ужином.  Их изможденные лица преувеличенно уродливы; руки, тянущиеся к общему блюду, длинны и худы; пар, поднимающийся от вареного картофеля, и тусклый свет лампы подчеркивают скудость обстановки жилища. И во всем этом столько жизненный правды, любви к людям, сочувствия их нелегкой судьбе…

 

Для дальнейшего совершенствования мастерства Ван Гог  приезжает в Париж (март 1886 г.), где знакомится с выдающимися живописцами своего времени (Гогеном, Тулуз-Лотреком, Синьяком) и приобщается к великим произведениям искусства, изучая сокровища Лувра. 

 

В феврале 1888 года Ван Гог покидает шумный Париж и поселятся на юге Франции, в маленьком провинциальном городке Арль. Здесь он пишет замечательные пейзажи «Жатва в Арле» (1888), «Дерево в цвету» (1888) и другие, мног раз рисует свое любимое растение – подсолнух. 

 

Именно в этот период обостренное восприятие действительности, свойственное Ван Гогу, его душевная неуравновешенность приводят к первым  симптомам психического заболевания. Сначала творческие разногласия с Гогеном, приехавшим погостить в Арль, вызывают ссору – в запальчивости Ван Гог запускает в голову  своего коллеги стаканом. А после заявления Гогена о решении уехать бросается на него с бритвой. Вечером того же дня в припадке безумия художник наносит себе серьезную рану – отрезает ухо. 

 

Несмотря на тяжесть состояния, Ван Гог пишет знаменитые картины «Автопортрет с отрезанным ухом» (1889), «Человек с трубкой» (1889) и т.д. Но болезнь прогрессирует, и художник проводит целый год  в психиатрической лечебнице. В перерывах между обострениями Ван Гог пишет  пейзажи, изображающие сад лечебницы и ее окрестности. («Большая дорога в Провансе», «У подножия Альп», «Желтые хлеба с кипарисами»).

 

После выхода из клиники Ван Гог  поселяется  в Овере-сюр-Уазе, где за его  здоровьем следит  друг – художник и знаток искусства доктор  Поль Гаше. «Портрет доктора Гаше» (1890), пожалуй, лучшая картина Ван Гога в этом жанре. На нем изображен  человек, находящийся в глубоком  раздумье. О чем думает Гаше? О смысле бытия? О своей собственной судьбе? Или о неминуемой гибели рисующего его художника? Ведь трагическая развязка  была близка – как врач Гаше не мог этого не понимать. Может быть, именно поэтому, застав  однажды Ван Гога с револьвером в руке, Гаше не отнимает у него оружия…

 

Спустя несколько дней в домике в Овере-сюр-Уазе раздается выстрел. Смертельно раненный, Ван Гог умер 29 июля 1890 года. После его смети художник Камиль Писсарро напишет своему сыну: «Я заранее знал, что Ван Гог либо сойдет с ума, либо оставит всех нас далеко позади.. но я никак не предпологал, что он сделает и то, и другое».