На самом деле это тип ос, и в Северной Америке обитает 15 видов тарантуловых ястребов, которые могут дорасти до 5 сантиметров. Они получили такое название за то, что охотятся на тарантулов, жаля и парализуя их. Затем тарантуловый ястреб откладывает в пауке яйца и закапывает его живьём. Когда из яиц вылупливаются личинки, они пожирают паука заживо в течение 35 дней.

Яркие цвета действуют, как предупреждение хищникам, а лапы осы с крючковатыми когтями могут ухватиться за что угодно. Жало ястреба может достигать 7 мм длиной. Эти насекомые принадлежат к группе ос, представители которой настолько разнятся окраской и размерами, что им нет равных среди жалящих сородичей. Достаточно сказать, что их цвета не менее разнообразны, чем цвета бабочек. Таких ос можно встретить повсюду в Новом Свете: от США до Патагонии, во всех средах обитания (см. ТЕРМИН) и даже в Андах, до высоты 3400 м. В основном тарантуловые ястребы безобидны для человека. Более того, в Боливии их почему-то называют amigo del hombre (друг человека).

У осы острый нюх, и вскоре охотница находит свою добычу и атакует ее. Если паук застигнут на открытом месте, сражение перерастает в жестокую битву. Тарантул гораздо крепче осы: он вооружен двумя ядовитыми жвалами и восемью цепкими ногами. Но тем не менее чаще побеждает оса, вонзающая жало в его брюшко, где расположены нервные центры. Спустя несколько секунд паук парализован. После этого оса затаскивает паука в его нору или в свое убежище, выстланное илом. Если осе удастся парализовать тарантула в его собственной норе, это сэкономит ей силы. Затем оса откладывает яйцо на брюшко паука и улетает, надежно закрыв нору. Если яйцо нежизнеспособное, паук может выздороветь, но обычно из яйца вылупляется личинка.

Сначала она крепится к пауку кончиком задней части, а затем изгибается, прикрепляет голову и начинает высасывать паучью плоть. Так личинка питается до последней линьки. Потом она разрывает брюшко жертвы, просовывает голову внутрь и жадно пожирает паука. Жизненно важные органы она оставляет напоследок, чтобы тарантул оставался живым до конца. Ужасная смерть для создания, известного как грозный охотник. Оса нападает на людей только в целях самозащиты. Сильнейший яд делает ее укус крайне мучительным.

Один американский исследователь, которого ужалила оса родственного вида, описывал свои ощущения так: «Мне показалось, что мое тело пронзило током. Мгновенная мучительная боль полностью отключила способность что-либо делать, я мог разве что кричать. Мысленные команды в этих ситуациях просто не работают. В моем случае боль длилась не более трех минут, во время которых место укуса было нечувствительно к прикосновениям». В семействе дорожных ос насчитывается около 5000 видов. Так что их образ жизни, несомненно, себя оправдывает. К семейству относятся и мелкие насекомые размером с муравьев.