Японская рыба “фугу” является самой смертоносной и ядовитой в мире, потому что содержит яд тетродотоксин, который считается более опасным, чем цианид, и не имеет противоядия. Содержащегося в рыбе яда достаточно, чтобы убить 30 человек. Чтобы человек умер, достаточно уколоть шипом палец. Яд, содержащийся в рыбе, приводит к немедленной гибели и ежегодно становится причиной смерти сотен японцев.

Фугу – это маленькая рыбка размером всего с ладонь, которая может плавать хвостом вперед. Вместо чешуи у нее тонкая эластичная кожа. Если фугу испугать, она мгновенно раздуется и примет форму шара, утыканного острыми шипами. В таком состоянии она в три раза превышает свои первоначальные размеры. Происходит это за счет воды, которую рыбка резко всасывает в себя. 

Смертельный яд – тетродотоксин – содержится в коже, скелете, печени и глазах фугу. Это вещество обладает нервно-паралитическим действием. Оно примерно в 1200 раз опаснее цианистого калия. Смертельная доза для человека составляет всего один миллиграмм тетродотоксина. В одной рыбке этого вещества хватит, чтобы убить сорок человек. Причем эффективного противоядия до сих пор не существует. В микроскопических порциях яд фугу используют в качестве средства профилактики возрастных болезней и как лекарство от заболеваний предстательной железы.

В одном из парков Токио стоит памятник этой рыбе. Близ Осаки существует известный храм, где лежит надгробный камень, специально высеченный в честь фугу. Из иглобрюхов делают светильники и подсвечники, есть множество мастерских, которые специализируются на изготовлении воздушных змеев в виде фугу. Но главная встреча человека с фугу происходит в ресторане. Здесь гурман буквально вверяет свою судьбу в руки повара. Ведь по данным статистики десять-двадцать человек в год погибают в Японии, отравившись фугу. Правда, сторонники национального деликатеса справедливо отмечают, что в большинстве эти люди погибают дома – пытаются сами приготовить фугу, но не справляются с этой задачей. 

Шеф-повар должен получить государственную лицензию после пяти лет обучения — столько времени требуется, чтобы развить навык, необходимый для удаления яда. Кроме того, повар должен пройти серьезную проверку, чтобы получить лицензию, в ходе которой он должен съесть приготовленную им рыбу фугу.

Остатки рыбы не бросают в мусорные ведра, их помещают в запечатанные контейнеры и сжигают. Что касается самой рыбы, то нарезанные кусочки, такие как сашими, часто едят сырыми, и, несмотря на опасность для здоровья и запрет на фугу в Европейском Союзе, многие считают попытку съесть ее проверкой на смелость.
Кроме сасими из фугу делают супы и соусы.