Танцующий лес - уникальное место, расположенное в национальном парке "Куршская коса" в Калининградской области. Этот лес поражает тем, что почти все его сосны причудливым образом изогнуты, разветвлены или даже скручены в кольцо. Причем никаких других деревьев в этом участке леса нет.

Сосны похожи на спинки кресел, арфы, кольца и фигуры людей. Одни деревья свернуты в спирали и замысловатые петли, а другие «ползут» параллельно земле. Некоторые, особо «выдающиеся» сосны получили даже собственные имена – «чертовы рога», «ведьмино кольцо» и «врата дьявола».

Танцующий лес давно стал популярной туристической достопримечательностью, и здесь стараются побывать практически все туристы, приезжающие в национальный парк «Куршская коса». С 2000 года место, где расположен танцующий лес, и природные комплексы вокруг него включены ЮНЕСКО в список Всемирного наследия. Наклоненные и изогнутые деревья занимают территорию 0,5 га.

Сложно поверить, но танцующий или, как его еще называют, «пьяный» лес – это не естественная природная аномалия. Деревья на дюне Круглой, неподалеку от поселка Рыбачьего, были высажены в 1961 году для того, что укрепить Куршскую косу и воспрепятствовать характерной для этой местности эрозии. Большинство дюн заповедной косы тянется вдоль берега Куршского залива. А дюна Круглая, где растет необычный танцующий лес, расположена между заливом и берегом Балтийского моря на плоской равнине. Старое название этого места – Рундерберг, что означает «Круглая гора». Поселок Рыбачий раньше именовали Росситтен.

Специалисты не пришли к единому мнению, почему стволы сосен танцующего леса настолько искривлены. На этот счет высказываются разные точки зрения. Среди биологов распространена версия, что сосновые побеги еще в молодом возрасте были повреждены гусеницами бабочки рыжей листовертки (Rhyacionia pinicolana). Гусеницы обычно поедают верхушечные и частично боковые почки. Несмотря на то, что верхушечная почка отсутствует, дерево все равно должно развиваться, и оно начинает расти за счет оставшихся боковых почек. Из-за этого ствол деформируется и с годами приобретает искривленную форму.

Известно, что гусеницы рыжей листовертки чаще всего повреждают молодые деревья в возрасте от 5 до 20 лет. Лучше всего эти вредители развиваются в сосновых посадках, растущих на почвах с небольшим количеством грунтовых вод и там, где земля не особо богата минеральными веществами. Точно такие условия можно наблюдать на территории Куршской косы.
Необычные формы привлекают к танцующему лесу внимание огромного количества туристов. Хотя возле природной достопримечательности установлены предупредительные таблички, большинство приезжающих на Куршскую косу игнорируют их.

Любители получить эффектные фотокадры залезают на искривленные стволы, трогают кору и обламывают нижние ветви сосен. В результате уникальный сосновый массив подвергается колоссальному антропогенному воздействию. На многих деревьях в нижней части стволов содрана практически вся кора. Земля вокруг деревьев настолько сильно утрамбована людьми, что на ней ничего не растет. Экологи убеждены, что если посетители национального парка не станут относиться к танцующему лесу более бережно, через несколько лет его не станет.
На сегодняшний день через танцующий лес проложена специальная тропа, и туристов просят ходить только по ней. Пешеходная тропа имеет протяженность 0,8 км и оборудована деревянными настилами и поручнями.

В начале маршрута можно увидеть фундаменты зданий. На этом месте раньше находилась известная немецкая школа планеристов. Учебное заведение основали в 1922 году, и спустя 14 лет школа получила Имперский статус. До января 1945 году здесь прошли подготовку около 30 тысяч немецких летчиков, и среди них было немало тех, кто ставил рекорды по длительности и протяженности полетов.

Двигаясь по тропе, можно обойти участок танцующего леса по периметру. По пути установлено несколько щитов с информацией о сосняке и его экологических проблемах. Самые «знаменитые» деревья окружены низкими деревянными изгородями.