Сегодня трудно найти человека, который не слышал бы слово “атом”. Наверняка слышали его и вы.  Ведь мы живем в атомном веке, в котором построены и работают  атомные  электростанции, плавают  атомные корабли.  Но было время, когда об  атоме никто ничего не знал.

 

Древнегреческий философ-материалист Демокрит (IV-V вв. до н.э.) был первым из тех, кто  догадался о существовании атомов. Рассуждать он мог  примерно так: мы можем разделить  пополам кусочек мела, половинку еще пополам, а четвертушку еще пополам. Как долго можно  дробить  вещество? Бесконечен ли этот процесс? Ученый  предположил: в конце концов  получится настолько  мелкая  частица, что делить ее дальше  будет невозможно. Вот такую  неделимую  частицу Демокрит и назвал “атом” (от греческого atomos - неделимый).

 

Но существование  крошечных  неделимых  частиц, из  которых  состоят  все предметы , людям  поверить было очень трудно. Лишь спустя много веков, благодаря трудам ученых, удалось доказать, что атомы  существуют.

 

А в наше время созданы мощнейшие микроскопы, увеличивающие в сотни миллионов раз.  С их помощью даже удалось получить фотографии некоторых атомов. Например, в 1990 году японские ученые  сфотографировали атомы водорода и кислорода.

 

Еще в 1910 году английский физик Эрнест  Резерфорд предложил планетарную модель атома. Упрощенная  модель атома такова: в центре положительное  массивное ядро, занимающее очень малый объем, а вокруг ядра движутся маленькие легкие  отрицательные  электроны. Ядро состоит из частиц двух типов – протонов, не имеющих заряда.

 

Самый простой из встречающихся в природе атом – это атом водорода.  Он состоит из одного  протона и вращающегося вокруг  него  электрона. Второй по сложности  - атом гелия.  Очень  сложный атом урана.

 

Сейчас уже известны и размеры атомов – примерно стомиллионная  доля сантиметра (10̄̄̄̄̄̄̄̄ ⁸ см). Ядро  атома в десятки  тысяч раз меньше самого атома. Чтобы представить разницу в размерах атома и его  ядра, мысленно увеличим диаметр  ядра  атома  водорода  до 1 см.  Размер всего атома в 100. 000 раз больше, поэтому в нашем  примере диаметр  атома  будет  100.000 сантиметров, или 1 километр!

 

Приведем еще один запоминающийся пример: если бы в атомах, составляющих тело человека, все электроны приблизились почти вплотную к своим ядрам, человек превратился бы в крошечное  существо, объем  которого не превысил одной миллионной  доли кубических  миллиметра!

 

В обычных условиях атомы не имеют заряда (они электрически нейтральны), и, хотя ядро положительно, а электроны вокруг него отрицательны, их заряды равны по величине. (Например, у водорода заряд ядра +1, а заряд  электрона, вращающегося вокруг него, -1. В сумме получается  нулевой заряд). 

 

По разным  причинам атомы  могут терять  один или несколько электронов, тогда  они становятся положительными и называются положительными ионами. Бывает и наоборот, атомы приобретают  лишние  электроны, становясь  отрицательными ионами.

 

Из всего сказанного вы, наверное, поняли, что «неделимые» частицы  Демокрита оказались очень сложными. Ученые  до сих пор занимаются исследованиями атомов. Без этих  исследований невозможно представить дальнейшее развитие  науки и техники. Если бы мы не знали строения и свойств  атомов и частиц, из которых они  состоят, у нас не только не было  бы телевизоров и компьютеров, но и всего того, что связано  с электричеством и атомной энергией.