Жан де Лафонтен появился на свет в Шато-Тьерри (Франция) 8 июля 1621 года.

Отец отправил его изучать право в парижскую ораторианскую семинарию. Юный Жан однако увлекался по большей части философией и поэзией. В 1647 году Лафонтен возвращается в родительское имение в Шампани, где его отец был королевским губернатором.

Вскоре Жан отправляется в Париж с намерением посвятить себя литературной деятельности. В Париже молодой поэт пришёлся ко двору. Его сказки и басни, наполненные яркими образами, пользовались неизменным успехом. Басни Лафонтена замечательны своим разнообразием, ритмическим совершенством, а также глубоким реализмом.

В 1680 году поэт завершает издание двенадцати книг басен. В 1683 году он был избран членом Французской Академии.

Умер Жан де Лафонтен в Париже 13 апреля 1695 года.