В Тихом океане, на расстоянии 2600 км от ближайшего обитаемого острова Питкейр, расположен небольшой кусочек суши, который является одним из самых уединенных мест на земле. Коренные жители это острова называют его Рапа-Нуи. В мире он известен под названием «остров Пасхи», которое получил из-за того, что был открыт голландцем Якобом Роггевеном именно в день Пасхального воскресенья в 1722 году. Ныне этот остров принадлежит Чили. 

 

Cамая известная загадка острова Пасхи, которую уже сотни лет пытаются разгадать исследователи, – гигантские каменные статуи - моаи. Эти таинственные монолиты, вырезанные из окаменевшего вулканического пепла, имеют вид человеческой головы с усеченным туловищем.

 

На  острове расположено всего 887 статуй, из которых 397 находятся непосредственно вблизи вулкана Рано Рараку, в кратере которого изготавливались и все остальные моаи. Практически все статуи острова Пасхи расположены на побережье и смотрят вглубь острова. Обычный размер моаи — 3—5 метров, а средний вес таких статуй — менее 5 тонн. Не более 30—40 статуй имеет вес более 10 тонн. 

 

Моаи острова Пасхи устанавливались с IX по XVI век. Все сведения об этих статуях не до конца достоверны и основаны в основном на предположениях. Доподлинно известно лишь то, что высекались они не по одному, а целыми сериями. Скорее всего, сначала вырезалась голова, затем бока, только после этого статуя отделялась от скалы. Затем моаи укладывались на специальные тележки, каждая из которых изготовлялась не менее 4 месяцев. На этих повозках статуи довозились до побережья и устанавливались вертикально. Ученые подсчитали, что на постройку и установку только одной статуи тратился почти год.

 

Очень много тайн связано с этими исполинами. Во-первых, неясно, как удалось поставить этих гигантов на то место, где они сейчас находятся. Аборигены упорно утверждают, что эти колоссы передвигаются сами. Во-вторых, остается загадкой цель создания моаи. По одной из версий, они изображали умерших правителей, по другой — были предметом поклонения. 

 

Самое странное, что многие моаи остались незаконченными, и до сих пор находятся в каменоломнях. Возникает ощущение, что работы были остановлены внезапно. Почему? На этот вопрос нет ответа. Особо почитаемая статуя Хоа-Хака-Нана-Иа высотой 2,42 метра с 1868 года находится в Британском музее. 

 

В середине XIX века все моаи за пределами Рано Рараку и многие в каменоломне были опрокинуты или упали по естественным причинам (землетрясения, удары цунами). Около 50 статуй были восстановлены. Кроме того, сейчас одна статуя имеет глаза, так как было установлено, что в глубоких глазницах моаи некогда были вставки из белого коралла и чёрного обсидиана.

 

Вопрос о том, почему вымерли представители этой цивилизации, уже давно вызывает споры в научном сообществе. Одни считают, что причиной стал недостаток природных ресурсов на острове, другие — что их убили завезенные европейцами болезни. Однако достаточных доказательств не было ни у одной из теорий. Новое же исследование предлагает другое объяснение историческому явлению. По мнению ученых, к радикальному уменьшению популяции острова привела суровость окружающей среды еще до появления там европейцев в 1722 году. В число факторов вошли изменения количества осадков и ухудшение качества почвы. 

 

В процессе исследования ученые проанализировали и датировали 428 орудий из вулканического стекла и просто его чешуек, найденных в разных местах на острове Пасхи. Датирование помогло ученым определить, когда и как рапануйцы использовали природные ресурсы и землю в разных частях острова Пасхи. Как выяснилось, это сильно зависело от части острова. Из данных четко следует, что людям приходилось реагировать на вызовы окружающей среды задолго до появления европейцев и истощения природных ресурсов. По мнению ученых, осознание совпадения различных факторов окружающей среды и исчезновения рапануйцев может помочь другим ученым в анализе падения аналогичных древних цивилизаций.

 

Напомним, что голландские моряки, открывшие остров 5 апреля 1722 года, застали Рапануи, его общество и культуру в состоянии упадка. А налеты перуанцев, бравших в плен всех без разбора, в том числе и вождей, и местных жрецов — хранителей изустной истории, традиций, знатоков созданной здесь иероглифической письменности, добили культуру Рапануи. После протестов Англии и Франции перуанцам пришлось вернуть тех, кто еще оставался в живых. К 1877 году на острове было всего 111 человек. Ученые до сих пор спорят о развитии цивилизации на острове Пасхи. Считается, что первые поселенцы прибыли на остров в конце IV в. н. э. А вот были ли они египтянами, индусами, греками, финикийцами, древними китайцами или кем-то еще, науке неизвестно.