Слово "энергия" произошло  от греческого «energia», означающего «действие, деятельность». Вокруг нас всегда  что-нибудь происходит. Оглядимся  и увидим: дует  ветер. Колеблются  листья на деревьях, ходят люди, движутся автомобили, мальчишки играют в  футбол, плывут облака, летят самолеты, рабочие строят дом, подъемный кран  поднимает груз. 

 

Все, что движется, движется благодаря энергии. Любая работа совершается тоже благодаря  энергии. Поэтому неслучайно говорят, что энергия – это способность тела совершать работу. Энергия бывает разных видов: механическая, тепловая, электрическая, химическая, гравитационная, ядерная.

 

Она, подобно сказочным персонажам, может превратиться из одного вида  в другой. Например, механическая энергия движущегося автомобиля превращается в тепловую энергию при его торможении. Люди специально придумали приборы, превращающиеся электрическую  энергию  в другие виды. Например, в электролампочке электрическая  энергия превращается в тепловую и световую, в электрочайнике – в тепловую,  в электродвигателе – в механическую.  

 

Энергия не возникает из ничего и не исчезает бесследно, она только превращается из одного вида в другой. В этом заключается один из основных  законов природы – закон сохранения и превращения энергии.

 

Остановимся подробнее на механической энергии. Механической энергией обладают все движущиеся тела: автомобили, самолеты, падающая и текущая  вода и т.д. Энергию движущегося тела называют кинетической (от греч. kinetikos – приводящий  в движение). Чем больше масса и скорость тела, тем больше его кинетическая  энергия. 

 

Механической энергией обладают также тела, поднятые  над землей. Их энергия зависит  от массы  тела и высоты поднятия. Чем больше эти величины, тем больше  энергия. Такая энергия получила  название потенциальной  (от лат. potentia – сила).

Потенциальной энергией обладают  также растянутые или сжатые пружины. Чем больше сжатие и растяжение, тем больше  энергия.

 

На Земле первоисточник  любой энергии – Солнце. Поясним это  простым примером. Сжигая уголь, мы не задумывается, откуда взялся  сам уголь. А ведь это топливо возникло когда-то из деревьев, которые  появились  на Земле и выросли благодаря Солнцу. По «цепочке» Солнце – дерево – уголь» энергия Солнца передалась углю.