Элсмир — самый северный канадский остров, относящиеся к региону Кикиктани территории Нунавут (Канадский Арктический архипелаг), к востоку от острова Аксель-Хейберг. Входит в состав Островов Королевы Елизаветы. На востоке от острова проходит граница Канады с Гренландией. Площадь острова составляет 196 236 км², это третий по площади остров Канады и десятый в мире. Высочайшая точка — пик Барбо (2616 м), гора также является высочайшей во всей провинции Нунавут. Мыс Колумбия является самой северной точкой Канады.

В пейзажах острова преобладают три детали: снеговые поля, голые скалы и ледники. Береговая линия изрезана фьордами, которые разделяют остров на несколько обособленных частей — земель (Гранта, Гриннелла, Свердрупа, Элсмир). Около трети поверхности покрыто ледниками.

Климат острова полярный арктический. Большую часть года окружающие воды покрыты льдом. Зимы на острове очень холодные, температура может падать до -45°С. В летние же месяцы температура редко превосходит +7°С, хотя в отдельные дни может подняться и до +21°С.

Всего в год выпадает около 60 мм атмосферных осадков в виде снега, дождя и конденсационной влаги. Снеговой покров очень тонок. Холод затрудняет испарение влаги, в результате на острове низкая влажность и мало осадков. Продолжительность полярной ночи и дня составляет примерно по пять месяцев.

Элсмир - труднодоступная малонаселенная территория. Одна из самых северных точек Канады — родина мелвилских островных волков, проживающих только в Канаде и Гренландии. Красивым полярным животным, охотящимся на овцебыков, не знакомы воинственные противостояния с человеком. Живущие вдали от людей, они не привыкли их бояться. Здесь встречаются полярные зайцы, мускусные быки, олени-карибу Пири, которые не мигрируют на юг, мельче и более светлого окраса, нежели материковые.

На острове в летний период гнездятся многие виды птиц, среди которых белая сова, полярная крачка. Из оседлых птиц встречаются пуночка и тундряная куропатка.

Хотя летом большая часть острова освобождается ото льда, этого недостаточно для произрастания древесной растительности, так как за короткое и прохладное лето земля протаивает всего на несколько сантиметров. Растительность на острове представлена очагами, в местах, защищенных от ветра, произрастают голостебельные маки и другие виды травянистых растений.

Самый большой зелёный оазис — район озера Хейзен. На его берегах в летние месяцы распускается густой ковёр из осоки, стелющихся ив, вересковых полукустарничков и камнеломок.

Значительная часть острова входит в североамериканский экорегион заполярной тундры (High Arctic tundra) по классификации Всемирного фонда дикой природы. Ввиду скудности растительного покрова и сурового климата, вопрос выживания для видов, обитающих здесь, стоит очень остро. Для того, чтобы сохранить хрупкую природу острова, его часть объявили в 1988 году национальным парком, который включает в себя озеро Хейзен.

Здесь имеется самый большой шельфовый ледник. Лето 2020 года на острове имело нетипичное превышение среднего показателя температуры воздуха на 5 °C. Потепление, сильные морские ветры и открытые воды перед ледником явились причиной его частичного разрушения. Это послужило утратой последнего известного шельфового озера в северном полушарии, уникального пресного водоема в окружении льдов.

Удивительно, но древний арктический климат не всегда был столь суровым.  Миллионы лет назад здесь обитали верблюды. Останки именно этих косматых животных обнаружили палеонтологи на Элсмире. Окаменелости растений на острове указывают, что средой обитания древних верблюдов были негустые леса, переходящие в торфяники. По соседству с верблюдами жили медведи и трехпалая лошадь, по росту напоминающая пони. Среди находок - окаменелые останки корифодона, земноводного млекопитающего, напоминающего современного гиппопотама. Это травоядное животное было высотой более метра и длиной около двух метров и весило до 500 килограммов. Ареалом его обитания были заболоченные леса в тот период, когда средние температуры на Земле были значительно выше нынешних. Здесь же найдены ископаемые останки древних птиц: гигантского гасторниса и пресбиорниса.

Несмотря на огромную территорию, в 2005 году на острове проживало всего около 170 постоянных жителей. На Элсмире только три постоянных населённых пункта — Алерт (самый северный пункт на Земле), Юрика и Грайс-Фьорд.