У некоторых видов деревьев можно наблюдать уникальное явление, которое получило название «застенчивость кроны» (Crown shyness). Полностью развитые деревья, даже при значительной загущенности насаждений, не соприкасаются друг с другом кронами, формируя полог леса с просветами. Этот феномен стал известен науке почти 100 лет назад, однако ученые до сих пор не могут прийти к единому мнению о причинах его возникновения.

По одной из версий, высокие тонкие деревья во время сильных ветров повреждаются и, чтобы избежать сталкивания друг с другом, реагируют «застенчивостью кроны». Эксперименты показали, что деревья постепенно заполняют пробелы между кронами, если их искусственно ограничить от столкновения вследствие действия ветра.

Однако малайзийский учёный Френсис Ын (Francic Ng), который исследовал Dryobalanops aromatica в 1977 году, не нашёл на этом дереве доказательств повреждений от трения и высказал предположение, что верхушечные зоны роста чувствительны к уровню освещённости и прекращают расти при сближении к другими растениям.Через несколько десятков лет появилась гипотеза, что прорехи образуются от того, что ветер дует. Мол, ветер дует, деревья качаются, трутся ветками, которые обламываются.

Еще одно объяснение состоит в том, что «застенчивость кроны» препятствует распространению насекомых-минёров.

В малазийском НИИ леса рассказывают туристам, что листья выделяют этанол - газ, который и "отгоняет" друг от друга ветки соседних деревьев.

Существуют и паранаучные версии, связанные с биоэнергетикой. В 1939 году краснодарский физиотерапевт Семен Давидович Кирлиан изобрел оригинальный метод фотографирования объектов в высокочастотном электрическом разряде. Особо впечатляли фото растений, создававших особый ореол вокруг себя. Казалось, что они окружены аурой. На удивление, она менялась: одинокий лист "светился" совсем не так, как окруженный соседями на ветке.

В середине 60-х годов советский исследователь Виктор Адаменко, экспериментировавший с "эффектом Кирлиана", обнаружил, что обрезанный лист на кирлиан-фотографии выглядит целым. Позже профессор Калифорнийского университета Тельма Мосс повторила этот эксперимент и убедилась в реальности странного явления. А бразильский исследователь Эрнани Андраде несколько видоизменил опыт. Он не отрезал, а умертвил часть листа и получил тот же результат.

Что же представляют собой «светящиеся фантомы»? Не свидетельствуют ли они о том, что живое растение пронизано неким энергетическим «каркасом», который исчезает только после гибели его целиком? И может ли "застенчивость кроны" быть вызвано этим явлением? Вопрос остается открытым.

Считалось, что стеснительными становятся лишь деревья в тропическом лесу. Однако "грешок" заметили и за сосной скрученной широкохвойной, которая, к примеру, произрастает в Северной Америке - в Канаде и в Европе - на Лазурном берегу (Сад Тюре в Антибе).

Канадские ученые из Университета Британской Колумбии, которые предприняли свои исследования уже в нынешнем веке, пришли к выводу: отстраняясь друг от дружки, деревья регулируют освещенность. Чтобы их же нижние ветки тоже получали достаточно света. Но дозируют его так, чтобы не слишком разрастались растения нижнего яруса.