Гангский гавиал (лат. Gavialis gangeticus) - это вид крупных пресмыкающихся из отряда крокодилов. Миллионы лет назад существовало несколько видов, но сегодня гангский гавиал — единственный из ныне живущих представителей древнего рода гавиалов.

Гавиал — один из крупнейших современных крокодилов: самцы могут достигать 5—5.5-метровой длины. В среднем длина тела мужских особей колеблется между 4−4.5 м, а самки в среднем достигают 3—3.5 м. Весит гавиал 150−250 кг — это, кстати говоря, не очень много.

Гавиал знаменит своей необычной мордой: у них очень, очень узкие челюсти. Их длина превышает ширину основания примерно в 5 раз. Наличие около сотни мелких зубов отличает гавиалов от других крокодилов: у прочих представителей отряда количество зубов значительно ниже, а размер — больше.

По форме челюстей гавиалов также легко отличить. Они очень узкие, а их длина превышает ширину их основания почти в 5 раз. У детёнышей эта разница меньше.

Такая форма челюстей объясняется охотой на рыбу. Челюсти встречают малое сопротивление воды, благодаря этому гавиалы легко ловят ими добычу.

По мощи гавиал уступает практически всем современным крокодилам, так как у него нет в этом необходимости. Другие животные нападают на взрослых гавиалов очень редко из-за их размеров.

У гавиала длинный и мощный хвост, на котором есть треугольные пластинчатые наросты. Глаза у гавиалов маленькие и круглые, они расположены выше уровня морды. Они смотрят почти в противоположные стороны. Из-за водного образа жизни и охоты гавиала у него появилась специальная защита - пластинки на брюхе прижаты друг к другу. Это защищает его от ранений во время трения об острые камни в воде.

Обитают эти животные на территории Индо-Гангской равнины и северной части Индостана. Гавиалы выбирают спокойные участки мутных глубоких вод с быстрым течением — это реки Инд, Брахмапутра, Ганг и другие. Почти все время гавиалы проводят в воде.

Большую часть рациона гангского гавиала составляет рыба. Маленькие гавиалы охотятся на беспозвоночных животных, к примеру, насекомых. Их челюсти неспособны убить и проглотить добычу больше. Когда гавиалы растут, растёт и размер их добычи. Самые крупные особи могут убить небольших млекопитающих. Не брезгуют падалью. Для людей не опасны.

Для человека они не представляют опасности. Гавиалы не только не нападут, но и, скорее всего, не напугают: они не умеют быстро передвигаться. Чаще всего эти животные медленно ползают по земле.

Гавиал занесён в Красную книгу со статусом «находящийся под угрозой исчезновения». Люди, соседствующие с этими животными, рассматривают гавиалов как конкурентов (и те, и другие питаются рыбой); в то же время мясо, яйца и шкуры крокодилов всегда высоко ценились человеком. В 1970-х годах вид был близок к полному исчезновению, но в наши дни многие популяции восстанавливаются.

Своеобразный придаток, который растет из мягких тканей на конце морды взрослых самцов, содержит полость для принятия воздуха и является резонатором, благодаря которому гавиал на выдохе издает громкое гудение "бззз". Благодаря этому же придатку самцы могут дольше самок оставаться под водой. Кроме гудения, индийский гавиал производит шипение и слабые щелчки ударами челюстей. Эти же звуки оба пола производят под водой и служат они для привлечения партнера, а также для предупреждения людей, чтобы они оставались подальше и не вмешивались в чужие дела.

Гавиал считается одним из самых редких крокодилов, занесён в Красную книгу МСОП по категории «находящийся под угрозой исчезновения».

Интересно, что:

• В Индии гавиал является священным животным.

• Достоверно известен возраст самки, прожившей в Лондонском зоопарке - 29 лет.