Удивительное растение карликовая ива (по-научному Salix Herbacea) - это и есть самое маленькое дерево в мире. В среднем его высота составляет всего два сантиметра. Но были найдены и "гигантские" карликовые ивы высотой целых семь сантиметров!

Внешне деревья больше напоминают траву - на тонком, но упругом стебельке прочно держится несколько блестящих зеленых листочков округлой формы. Их диаметр составляет один-два сантиметра. Как и все члены семейства ивовых, Salix Herbacea имеет мужские и женские сережки, причем мужские желтого цвета, а женские - красного.

У карликовой ивы поверхностная корневая система, размножается в активном слое почвы.

Данная разновидность имеет множество подвидов, причем основная часть выбрала довольно суровый ареал произрастания. Найти такую иву можно за пределами полярного круга, также она любит высокогорье. Даже альпийские холода ей не страшны. Ученые не раз обнаруживали деревце на высоте свыше 3000 метров.

Самое маленькое дерево в мире растет в Гренландии, Канаде, на северных склонах гор Аппалачи на высоте полторы тысячи метров над уровнем моря. Это довольно суровые регионы, поэтому крохотное растение прячется во мхе, горных породах, грунте, укрываясь от сильнейших ветров и холода. Деревца растут очень близко друг от друга, прижимаясь стволиками и таким образом сохраняя тепло.
Его хибинский сородич называется ивой шаровидной. Он не имеет таких длинных побегов, а собратья из Альп и вовсе крохотные. Для защиты им нужен пух, который находится у самого стебелька листа, причем держится он довольно долго. Общей особенностью всех маленьких деревьев этого семейства стал очень плохой рост. Самой высокой степенью адаптации отличаются представители северного Урала. Им требуется всего 3 года, чтобы достигнуть той же величины, что у хибинских собратьев, на которую те затратят 11 лет. Карликовая ива — стойкое к вредителям дерево. Ей нипочем даже нехватка питания, поэтому ее можно назвать одним из самых неприхотливых.

Часто рядом с Salix Herbacea можно встретить полярную, арктическую и магаданскую иву, которые совсем немного обогнали ее в росте.Самое маленькое дерево в мире играет очень важную роль в природе. В холодных широтах является кормом для многих обитателей севера - насекомых, птиц, оленей. Его запасы практически не иссякают, так как карликовая ива обладает способностью отлично и оперативно восстанавливаться после повреждений. Также в "зарослях" этого растения укрываются от непогоды насекомые, а птицы используют стебельки и листья для постройки гнезд.