Замки строили для защиты рода феодала в те времена, когда  главным мужским занятием была война. Самый старый замок, дошедший до нашего времени в руинах, - Дуэ-ла-Фонтен – возведен в 950 году во Франции. Самый последний – Нойшванштайн – построен в XIX веке  в Германии. 

 

До появления  пороха  и артиллерии  стены замков надежно укрывали семью феодала – владельца  земли - и крепостных работников.  Замок  защищал и от чужестранцев, и от агрессивных соседей или народного бунта. 

 

Замок ставили на высоком берегу, на горе, холме, чтобы издалека было видно врага  и сложнее было взять  крепость  приступом.  Если  холма  не было, его насыпали, а вокруг специально копали ров.  Попасть  на холм можно было  только  через  мост, который поднимали и опускали  с помощью  цепей. 

 

Строили замки  из наиболее доступных материалов, в Испании – из камня, В Восточной Европе – из дерева, в Дании – из дерева и кирпича. Стены делали в два слоя, промежуток между ними, шириной  в 2-5 метров, заполняли щебнем. 

 

Зубцы  наверху стен скрывали  защитников  замка, сквозь  узкие бойницы велась стрельба. В круглых, выступающих из стен башнях  находились склады  боеприпасов, провизии, колодцы. Крепостная стена окружала внутренний двор, где находился донжон – дом феодала. Донжон выше других башен  и укреплен еще  лучше. Лестницы в донжонах узкие и всегда поворачивают направо -  не очень-то удобно было поднимающемуся врагу размахивать  мечом, держа его  в правой руке. 

 

В Европе  сохранились тысячи замков. Но это  только небольшая часть того, что  существовало в Средние века. Австрийская земля Бургенланд и область Кастилия в Испании  даже переводится как «Страна замков». Замки бывают самые разные.  Небольшие и строгие, в которых  до сих пор живут их владельцы, конечно, максимально благоустроив помещения.  И огромные – целые крепости , принадлежавшие  не одному рыцарю, а целому ордену, в них могли проживать несколько тысяч человек. Таков самый большой кирпичный замок, польский Мариенбург, резиденция рыцарей-тевтонцев. 

 

Позже многие замки утратили оборонительное значение, превратившись в великолепные дворцы. 

 

У каждого замка своя история. Эдинбургский  замок в Шотландии – символ борьбы маленькой страны за свою независимость от англичан. Здесь  хранится шотландская корона и Скунский камень, на котором короновались  короли. Этот замок считался ключом к Шотландии. А ключом к Англии был замок Дувр. В XII веке он выдержал нападение французов, предотвратив захват страны. Во время  Второй мировой войны Дувр стал командным центром Великобритании.

 

Замок, ставший прототипом для создания Хогвардса из фильмов  о Гарри Потере, находится в Великобритании. Это Алнвик. Первые упоминания о нем относятся к 1096 году. 

 

Название Алькасар носят многие замки Испании. Это слово происходит от арабского «аль-каср» - «крепость». Один из величайших  замков-крепостей Испании – Алькасар в Толедо. Множество королей живи в замке на вершине холма. И самый известный из них Сид. Подвиги Сида воспеты в поэмах и множестве  народных романсов. Настоящее имя рыцаря – Родриго Диас де Бивар.  

 

Ключом Франции стал замок Анжер. Возведенный на месте деревянной крепости в XI веке замок не раз менял хозяев., пережил обезглавливание башен, но все же сохранился до наших дней и стал  украшением долины Луары. 

 

Замку полагается иметь свою легенду, тайну или хотя бы… привидение. Внушительный, неприступный, ни разу не завоеванный замок Хохостервиц в Австрии. Пять подъемных мостов, 14 башен… Нет, его приступом не взять. Да еще если представить, что охраняли его великаны ростом два с половиной  метра. Рыцарская экипировка  именно для такого высокого воина находится в музее замка. Никто не может раскрыть секрет рыцаря-великана. Кто он был, откуда? Молчит великан, опустив забрало. 

 

Зловещими подземельями прославился Шильонский замок в Швейцарии, вдохновивший Байрона написать  поэму «Шильонский узник».

 

В британском замке Глэмис, где родилась  королева Великобритании Елизавета II, обитают привидения: Серая Дама и замерзший паж, обвиненная в колдовстве леди и замурованные в башне  девушки… Но королевской семье они не мешают. 

 

Красавец и мечтатель, молодой  баварский король Людвиг II любил легенду про рыцаря-лебедя Лоэнгрина и во второй половине  XIX века построил замок Нойшванштайн, который теперь немцы считают визитной карточкой  Германии. Впрочем, другие замки Германии также тесно связаны с легендами и сказками. Туристам с радостью покажут замок Златовласки – Трендельбург. В увитом розами замке Забабург сто лет  проспала, уколовшись веретеном , сказочная принцесса по имени Шиповничек. Сказки о драконах, рыцарях, прекрасных дамах и трубадурах – неотъемлемая часть истории замков. 

 

Многие замки долины Луары во Франции превращены в прекрасные дворцы. Самым известным является возведенный в 1521 году на месте крепости XIII века замок Шенонсо, или Дамский замок. Он принадлежал королевской семье и по красоте мог уступать разве только Версалю.