Плитвицкие озера (Plitvička jezera) - одна из самых значительных природных достопримечательностей Хорватии. Расположен он примерно в сотне километров южнее Загреба, в огромной седловине между двумя горными хребтами, где протекает река Коран.

На территории национального парка, занимающего площадь в 29,5 гектаров, расположены живописные водопады, пещеры, водоёмы, озера и буково-еловые леса, где можно встретить косуль, лесных котов и понаблюдать за редкими видами птиц. В 1979 году национальный парк Плитвицкие озера был включен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Природа очень щедро одарила этот край всевозможными красотами, посему неудивительно, что он привлекает множество туристов со всех уголков мира. Водные потоки образуют 16 крупных карстовых озер с водой насыщенного бирюзового цвета, сообщающихся друг с другом благодаря каскадному расположению. Пенистые водопады, затерянные в лесах и чащах, создают уникальные ландшафты природного парка. В высокогорной долине ежегодно появляются новые водопады: известняковые скалы, окружающие Плитвицкие озера, снабжают водоемы кальцитом, кристаллы которого превращают попадающие в воду растения, листья и ветки в твердые отложения.

Своим появлением Плитвицкие озера обязаны быстротечной Коране и ряду речушек поменьше. Реки, пробиваясь сквозь скалы, образовали травертиновые пороги и грандиозные чаши, заполнившиеся водой.

Долгое время эта местность считалась заколдованной – ее именовали «Садами дьявола» и посещали крайне неохотно, только по большой необходимости. Впрочем, это не мешало повстанцам и просто разбойникам всех мастей находить пристанище в здешних реликтовых лесах.

А гидроним «Плитвицкие озера» впервые был упомянут лишь в XVIII столетии. Авторство принадлежит местному священнику Доминику Вукасовичу, однако наверняка так именовали озера и ранее.

Интересно: с возникновением озер связана легенда о Черной Королеве. Согласно ей, некогда местные жители, страдавшие от невиданной засухи, молили небеса хоть о капле воды. И тогда снизошла вниз Черная королева, приведя с собой свиту из дождей, гроз и ветров. В результате их бурной деятельности и появились гигантские чаши, заполненные водой. Впоследствии их назвали Плитвицкими озерами.

В середине XIX ученые решили заняться исследованием Плитвицких озер вплотную: наступила эпоха лимнологических изысканий и геологоразведки. Широкая общественность не осталась в стороне от научных исследований: развернулась обширная кампания по защите уникальной экосистемы Плитвицких озер, был организован заповедник.

Дата 8 апреля 1949 стала судьбоносной: именно в этот день заповедник обрел статус Национального парка. Однако вплоть до 1958 года он был недоступен для посетительской аудитории: это был поистине дикий, нетронутый человеческой деятельностью уголок природы.

Первыми пешеходными дорожками парк обзавелся стараниями директора Йосипа Мовчана. Были организованы две биостанции, а впоследствии, в 1979 году Плитвицкие озера были включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Масштабные, но предельно щадящие работы по привлечению в парк туристов начались лишь в 1983 году. Была организована сеть дорожек и дощатых настилов для удобства передвижения гостей. Кстати, сходить с них строго запрещается и ныне!

Развал Югославии не мог не отразиться на судьбе парка. Особенно кровавыми событиями ознаменовалось первое пятилетие 1990-х. Как назло, эти территории были спорными, и за них развернулись жестокие бои. Парк в прямом смысле умылся кровью.

Благо, сейчас на Плитвицких озерах стоит благословенная тишина, нарушающаяся лишь жужжанием насекомых, пением птиц, шумом струящейся воды и возгласами восхищенных местными красотами туристов.