Африка – второй по размеру континент после Евразии и самый жаркий материк на Земле. Считается, что Африка – колыбель человечества. Больше 150 тысяч лет назад здесь жили и наши с вами предки. Это была небольшая группа людей, потомки которых расселились по всей Земле.
Экватор пересекает Африку почти посередине. В средние века люди думали, что на экваторе Солнце очень близко подходит к Земле, поэтому море там кипит, а кожа людей чернеет от жары. На самом деле
экватор – это условная линия, которая делит планету на Северное и Южное полушарие.
В этой части планеты Солнце оказывается прямо над головой: здесь даже не появляется тень от предметов и растений. А когда лучи падают не косо, а прямо вниз, они очень сильно нагревают землю, воздух и воду. Самое жаркое место в Африке – Даллол в Эфиопии: здесь температура поднимается до +58,4ºC! Местное население верит, что вулкан Даллол - это ворота в ад. Эти места скорее напоминают не Землю, а совсем другую, горячую и таинственную планету.
В 609-595 годах до н.э. мореходы , нанятые египетским царем, обогнули Африку. На побережье стали образовываться поселения и города, через пустыни пошли караваны. Но желающих проникнуть в джунгли или поселиться в пустыне было немного.
К суровым условиям приспособились только местные племена: туареги, кочевники пустыни; пигмеи, лесные жители и самые маленькие люди на планете; масаи, высокие и воинственные владельцы скота; бушмены, прекрасные охотники, и другие большие и маленькие народы Африки.
Настоящим бедствием для коренных жителей стало прибытие на материк в XV-XIX веках европейцев. Вооруженные белые люди захватывали в плен африканцев, увозили в другие страны и делали их своими рабами. Европейские государства делили африканские земли между собой, чтобы добывать там алмазы, древесину, животных, проводить испытания оружия.
Только к середине XX века Африка наконец стала освобождаться от колонизаторов. И с 1963 года каждый год 25 мая Африканский континент празднует День освобождения Африки. Но до сих пор многие африканские страны остаются на грани нищеты, несмотря на природные богатства.
Самые большие страны Африки - Алжир, Конго, Судан. Самая густонаселенная - Нигерия: в ней проживает 166 млн. человек. В Африке немало больших современных городов: Киншаса, Логос, Каир, Претория. Но за пределами мегаполисов, чтобы выжить в непростых природных условиях, жители придерживаются древних традиций: сохраняют старинные ремесла, носят национальную одежду, дома строят из натуральных материалов.
Например, жилище народа сомба – из глины. И форма у него круглая, чтобы дом устоял при любом ветре. Африканцы не мыслят себя без песни и танца. "Если вы умеете говорить – вы умеете петь, если вы умеете ходить – вы умеете танцевать" гласит пословица. Самые популярные инструменты Африки – различные барабаны. С их помощью музыкант не только может передать настроение, но и сообщить о смерти, рождении или предупредить об опасности. Африканские ритмы сегодня покорили весь мир.
На экваторе и около него часто идут дожди, поэтому здесь растут влажные вечнозеленые леса. На севере и на юге от экватора они сменяются редколесьем и саванной – степями, а затем начинается царство пустынь. Треть Африки страдает от нехватки воды. В центре самой большой пустыни на планете, Сахары, дождей не бывает по несколько лет.
Сахара огромная, больше Австралии, и разная: глиняная, каменистая, песчаная. Дюны могут достигать высоты 430 метров. Сильный ветер поднимает такие бури, что пыль из Сахары долетает даже до ледников Европы. Ее легко узнать – она красного цвета.
Когда-то по Сахаре бежали реки. Здесь жили охотники и рыбаки. Это они оставили на скалах тысячи рисунков-петроглифов. Благодаря наскальной живописи, ученые многое узнали о когда-то зеленой, густонаселенной животными и людьми Сахаре.
Нил - главная река Африки. Долгое время Нил считался длиннейшей рекой мира. Теперь он уступил первенство американской Амазонке. Долина Нила – это самый большой в мире оазис, он тянется на 1,5 тыс. километров. Главное растение оазисов – финиковая пальма. Благодаря Нилу жители долины могут собирать по три урожая в год. Раньше в этой реке водилось множество крокодилов, но сейчас они стали редкостью. Вторая река Африки и одна из глубочайших и полноводных рек мира – Конго. Она течет сквозь гилеи, вечнозеленые леса, и два раза пересекает экватор.
Миллионы лет назад в Африке произошло извержение вулкана Нгоронгоро. Вершину его снесло. Дожди и маленькие речки заполнили образовавшийся кратер водой – получилось озеро. В этом укромном влажном месте можно найти самые разнообразные виды растений и животных. Сейчас здесь открыт заповедник, а к западу от него – природный парк Серенгети, где пасутся самые большие на Земле стада копытных.
Африка – это родина горилл, страусов, двурогих носорогов, бегемотов, окапи, редких антилоп и зебр. Африка – родной дом для самых крупных наземных животных – африканских слонов, самых высоких – жирафов, самых хищных – львов, опасных и древнейших обитателей планеты – нильских крокодилов... Невозможно перечислить всех удивительных животных этого континента. Растения Африки также поражают разнообразием - баобаб и вельвичия, бутылочное дерево и орхидея, свинцовое дерево... Просо, сорго, некоторые сорта пщеницы и кофе разошлись отсюда по всему миру.
И животные, и растения Африки нуждаются в постоянной защите. Не только браконьеры, но и изменение среды обитания угрожают многим видам, поэтому в Африке уже сейчас создано много заповедников и национальных парков.
Последние десятилетия ученые-генетики открывают все больше фактов, которые подтверждают, что самые первые люди появились именно в Африке. Затем они несколькими «волнами» расселились по всему миру. В Африке и в наши дни живет удивительный народ – бушмены. Они и сегодня сохраняют образ жизни своих предков, которые кочевали в пустынях еще 10 тысяч лет назад.
