«Азия» означает «восток». Слово «Азия» является словом ассирийского происхождения и в переводе оно обозначает «восток», указывая на географическое положение этой части мира.
В Азии раньше, чем в Европе и Америке, наступает утро и начинается новый день. Территория Азии огромна: она занимает третью часть всей суши на нашей планете.
Азия – самая большая часть света. Вместе с Европой она составляет крупнейший на Земле материк – Евразию. Граница между Азией и Европой на карте не обозначена. Составители карт договорились, что границу между Европой и Азией подскажут горы, реки и моря, обозначенные на карте.
Условная граница между Азией и Европой делит на две части Россию, Казахстан и Турцию. Она проходит по уральским горам, рекам Эмба, Кума, Маныч, Каспийскому, Азовскому, Черному и Мраморному морям, проливам Босфор и Дарданеллы.
Территорию Азии омывают воды трех океанов: Северного Ледовитого, Индийского и Тихого.
Азия – одно из мест зарождения человеческой цивилизации. Великие религии, культуры и многочисленные народы не просто появились, но и перемешались на этой огромной территории. Чтобы как-то навести порядок, Азию было решено поделить на части. Так появились регионы Восточной и Центральной, Южной (Юго-Западная и Юго-Восточная) и Средней Азии. Но опять же границы этих регионов не совпадают с границами стран, и на карте их не увидишь.
О том, что где-то на другом краю света есть удивительные земли Азии, богатые шелками, знали еще в древности. Жителей Китая называли людьми шелка. Шелковое волокно китайцы научились производить 4500 лет назад, и с тех пор в этом ремесле им нет равных. С Востока шелк поставляли на Запад. Это была длинная дорога, которую так и назвали – Шелковый путь. Античные описания рассказывали не только о китайцах, в них упоминались и алтайские народы, в том числе воинственные гунны.
Вести торговлю с Востоком европейским странам было непросто, там хозяйничали арабы. Но торговцу и путешественнику Марко Поло повезло. Целым и невредимым ему удалось добраться до Дальнего Востока. Конечно, он не был первым европейцем, побывавшем здесь. Но он впервые описал свое долгое, 25-летнее, путешествие в Азию, чем и прославился.
Поиски более безопасной и прямой дороги в Южную Азию продолжались. Португалец Васко да Гама первым проделал морской путь с запада до Южной Азии. За это он стал национальным героем в Португалии и даже был назначен вице-королем Индии.
Азия протянулась на огромное расстояние с севера на юг и с запада на восток, поэтому различия в ее климате очень большие. На крайнем Севере долгая зима и стоят лютые морозы. На берегах омываемых теплым Индийском океаном, очень жарко и царит вечное лето.
Здесь находится самая высокая точка на планете. Великую гору называют Эверест или Джомолунгма. Ее вершина поднимается за облака, на высоту 8848 м. примерно на такой высоте летают пассажирские самолеты. В Южной Азии находится самое важное место Земли – Черапунджи в горах Гималаи. Дожди здесь идут чаще, чем где бы то ни было.
Дожди в крупнейшей азиатской пустыне Гоби, которая раскинулась в Монголии и Китае, - большая редкость. А вот в центральной Азии можно найти другую уникальную пустыню – Такламакан. Вместо песка здесь лежит снег, а температура воздуха может достигать -32ºC.
Крупнейшее в мире озеро также находится в Азии. Его площадь составляет примерно 371 000 км², а называют его просто Каспием или озером-морем.
Другое озеро побило мировые рекорды не размерами, а своей глубиной и чистотой. Это озеро Байкал. Максимальная глубина озера Байкал – 1620 метров, оно хранит в себе пятую часть запасов всей пресной воды на планете.
На востоке азиатское побережье омывает самый большой океан – Тихий. Но мореплаватель Фернан Магеллан ошибся, дав ему такое название. В нем часто возникают страшные ураганы – тайфуны, которые образуют громадные волны. Тайфуны несутся на сушу, разрушая все на своем пути. На берегах Тихого океана много вулканических островов. Здесь часто бывают извержения вулканов и землетрясения.
На севере Азии большую часть территории занимает тундра. Здесь нет высоких деревьев, растут только трава и кустарники. Водятся в тундре белые песцы и маленькие зверьки – лемминги. Южнее тундры многие сотни километров раскинулись дремучие леса – тайга. Здесь живут волки, медведи, лисы, а по веткам сосен скачут проворные белки.
На юге Азии, где растут финиковые пальмы, апельсиновые и лимонные деревья, можно увидеть слонов, тигров, носорогов, обезьян, крокодилов и много красивых райских птиц. А по пустыням, как сотни лет назад, ходят караваны верблюдов.
В Азии живут представители трёх главных рас человечества — монголоидной, европеоидной и негроидной. Этнический состав населения Азии очень разнообразен.
В Азии зародились многие древние цивилизации — китайская, индийская, тибето-монгольская, среднеазиатская, вавилонская и другие.
Кроме христианства и ислама, в Азии распространены и другие религии – иудаизм, буддизм, даосизм, синтоизм и другие.
