Засуха – большая  беда  для всего  живого. Кроме кактусов. Они – суккуленты. Так называют растения, которые умеют  запасать  воду. Выносливые кактусы  растут  в жарких  полупустынях, степях и даже  в тропических лесах.

Любой кактус легко узнать  по колючкам или пушистым  волоскам, под которыми тоже прячутся  колючки.  Шипы защищают  кактус от животных. Но это  не главное  их занятие. Они рассеивают солнечные  лучи, защищают растение от жары, не дают влаге  быстро испариться. Еще  влагу  помогает  сохранить  толстый верхний слой кактуса – кутикула. 

Воду кактус  запасает с помощью специальной водозапасающей  ткани.  Она собирает  столько  влаги, что растение  на 90% состоит из воды.  Этого ему  хватает на год.  

Кактусы  очень разные. Некоторые  из них поместятся  в чайную ложечку.  Внутри других , как в деревьях, живут в дуплах и гнездах  птицы. Самый большой кактус  родом из Мексики.  Это цереус. Растет  он медленно, зато живет 200 лет  и вырастает  с пятиэтажный дом.  Цереус  похож на канделябр  - подставку для свечей с несколькими разветвлениями. Цветы у него размером с тарелку, из которой охотно лакомятся нектаром бабочки, летучие мыши, птицы.

Один из самых знаменитых кактусов – опунция. Когда-то ее росточек привезли  в Австралию. Опунция быстро прижилась. Кактус вскоре  занял пастбища. Животные погибали от  колючек.  Пришлось с самолетов  на помощь пастухам  бросать  бабочку-огневку, которая уничтожила растение.  За это бабочке-огневке поставили  памятник.

Кактус махеро ползет по земле. Старые части его отмирают, новые дают корешки. Во время цветения он похож на большой яркий ковер. Но прогуляться  по нему невозможно. Очень колко!

Эхинокактус впитывает воду, словно губка и раздувается при  этом так, что корни не выдерживают. «Зеленая бочка» сваливается на бок и … пускает новые корни. Лежит на боку, растет, еще и «напевает». Это потрескивают электрические заряды, которые накапливаются  на колючках.

Из кактусов делают волокно для одежды и одеял, бумагу, напитки, сахар, лекарства, изгороди, краску. Кактусы  - это корм для животных. Да и люди  научились  готовить  множество  блюд из злючек-колючек.