Панамский канал уже много лет считается одним из самых величайших и самых сложных чудес постройки за всю историю человечества. Он соединяет Карибское море, Тихий океан и Атлантический океан. Это один из самых протяжных водных соединений и путей в мире. 

Строительство Панамского канала стало одной из важнейших вех в мореплавании. Пятнадцатого августа 1914 года по Панамскому каналу прошло первое судно. 

История Панамского канала уходит корнями в XVI столетие, когда испанец Васко Нуньес де Бальбоа первым пересек Панамский перешеек и вышел к тихоокеанскому побережью - так было открыто, что территория современной Панамы является лишь узкой полоской земли между океанами. В 1539 году испанский король направил разведочную экспедицию для изучения возможности строительства водного пути через Панамский перешеек, но экспедиция доложила королю, что эта затея нереализуема.

Первая реальная попытка строительства Панамского канала была предпринята французами в 1879 году под руководством Фердинанда де Лессепса, дипломата и руководителя проекта Суэцкого канала, который был открыт незадолго до этого, в 1869 году. Но строительство Панамского канала было куда более сложной задачей. В 1889 году французский проект обанкротился - слишком сложным был вызов, который бросили панамские джунгли со своими тропическими ливнями, непроходимыми болотами и вместе с тем скальными грунтами, наводнениями и, что самое страшное, смертельными эпидемиями малярии, желтой лихорадки, чумы, тифа и других болезней, унесших жизни около 20 тысяч человек в первую кампанию.

Тогда за строительство Панамского канала взялись Штаты. 

В 1903 году США выкупили панамский проект у французов, обеспечили Панаме независимость от Колумбии, не желавшей предоставлять американцам зону канала в, по сути, бессрочное пользование, после чего подписали формальный договор с новым панамским правительством. Главным инженером Панамского канала стал Джон Фрэнк Стивенс.

Панамский канал был открыт в 1920 году и долгие годы оставался под контролем США. В зоне канала находились десятки американских военных баз, работало около 50 тысяч военных и гражданских специалистов. Со временем в Панаме начали всё больше нарастать недовольства относительно этого, и в 1977 году был подписан договор о постепенной передаче Панамского канала от США к Панаме. Реально этот процесс занял более двух десятилетий, и окончательно зона канала перешла во владение Панамы 31 декабря 1999 года.

Именно Панамский канал совершил настоящий переворот в мировой экономике и, конечно же, в судоходстве, ведь до его появления кораблям, которые шли из Сан-Франциско в Нью-Йорк, приходилось огибать Южную Америку и преодолевать 23 000 километров, а после открытия водной «срезки» путь сократился до 9500 километров. 
В 2014 году Панамский канал отметил свое 100летие.

Длина Панамского канала составляет 81,6 километров, что, относительно, не много. Это только по воде. Еще 65 километров проходят по суше и 16,5 километров дну Панамской и Лимонской бухт. По мнению большинства специалистов, Панамский канал является настоящим переворотом в экономике и судоходстве, который, когда либо, был в мире.

До 1999 года Панамский канал контролировался правительством США, после чего был передан властям города Панамы. И это пошло на пользу, так как доход в 2000 году составил почти 769 миллионов долларов, а уже в 2006 вырос до 1,4 миллиарда долларов.

На сегодняшний день канал не только служит всемирной достопримечательностью, но и остается одним из самых важных и востребованных судоходных переправ.

На Панамском канале расположено три каскада шлюзов, а именно Гатун, Мирафлорес и Педро Мигель. Больше чем 12 000 разных судов проходит ежегодно через эти шлюзы. Работает Панамский канал круглый год и круглосуточно, без перерывов и выходных. Путешествуя по каналу, открывается прекрасный вид на джунгли, разные древние озера и болота.

Панамский канал служит для транспортировки самых разных суден, от частных яхт до просто гигантских танкеров. Проходить по каналу недешево, но все же гораздо выгоднее, чем плыть в обход. Пошлина зависит от размеров судна и его грузового объема и может доходить до нескольких сотен тысяч долларов США. Путь по каналу занимает от 8 до 10 часов, за это время каждое судно поднимается по системе шлюзов, причем на это время капитан отстраняется от управления, его место занимает специально обученный персонал. Экипаж в это время может передохнуть и насладиться впечатляющими видами столицы Панама-сити, а потом и непроходимых диких джунглей, которые покоряли инженеры при строительстве канала.