Лондон  нельзя представить  без Биг-Бена, а Биг-Бен без Лондона.  Часовая башня Вестминстерского дворца давно стала  символом города.  Бой ее часов различит любой британец, ведь его передают по радио каждый час. 

 

Если прислушаться  к названию Биг-Бена (Большой Бен), то  можно угадать, что оно обозначает. Оказывается, первоначально такое имя получила не башня, и даже не часы на ней, а самый  тяжелый двухметровый колокол. Находится он прямо внутри часов и весит  примерно  столько же, сколько два взрослых африканских  слона, - 13,7 тонн!  Согласитесь, звук «биг-бен, биг-бен» больше похож на бой колокола, чем на тиканье  часов.  Тем не менее,  название  оказалось  таким удачным, что вслед за колоколом так стали называть и часы, и легендарную лондонскую башню. 

 

В давние времена в башне Биг-Бен была тюрьма. Но история самого Биг-Бена началась почти 170 лет тому назад. После очередного  лондонского пожара Вестминстерский  дворец  пришлось почти полностью восстанавливать.

 

Архитектор Чарльз Бери  решил, что башня  Святого Стефана – это лучшее  место  для городских часов. Деньги на их строительство ему дали, но с одним условием: новые часы должны  стать  самыми  точными и самыми большими в мире, а звон их колокола должны слышать жители даже  самых отдаленных уголков  Лондона. Над устройством самих часов трудились лучшие часовщики и астрономы королевства. 

 

Споры  о том, когда и кто  придумал имя Биг-Бен, идут до сих пор. Точного ответа на этот вопрос пока нет. По одной  из версий, колокол стал тезкой сера Бенджамина Холла, руководившего его отливкой и строительством  башни. Мастер не отличался стройностью, был довольно  полным  человеком, из-за чего ему и дали кличку Большой Бен. По другой версии, колокол  был назван в честь знаменитого  в то время боксера-тяжеловеса.  Силача, который отлично дрался на ринге, звали  Бен Каунт. 

 

В 2012 году знаменитую лондонскую башню опять переименовали. Теперь в честь 60-летнего правления королевы Великобритании Елизаветы II, Биг-Бен  стали называть Башней Елизаветы. 

 

Часы на дворцовой башне были запущены 21 мая 1859 года.  С тех пор год за годом они отсчитывают время и почти никогда не останавливаются.