История коврового искусства Азербайджана зародилась в бронзовом веке. Именно в эту эпоху ковер стал неотъемлемым предметом обихода жителей нашей страны. В VIII-XV веках азербайджанские ковры превратились в один из основных товаров, вывозимых с Кавказа на Запад. Как символ роскоши и высокой культуры, они запечатлены на полотнах великих художников Европы. 

 

«Золотой век» азербайджанского ковроткачества приходится на XVI век, с образованием государства Сефевидов, когда на престол взошел шах Исмаил Хатаи. Поэт, историк, философ, шах Исмаил Хатаи покровительствовал искусству: в годы его правления в стране наивысшего расцвета достигли музыка, поэзия, архитектура, различные виды народно-прикладного искусства, в том числе и ковроделие. 

 

С середины XIX века азербайджанскими коврами могли любоваться тысячи посетителей различных выставок, проводивших во всем мире. 

 

В Азербайджане всегда существовали местные школы ковроткачества, и школы эти всегда обогащали друг друга. В настоящее время выделяют семь признанных ковродельческих школ Азербайджана: бакинскую, карабахскую, губинскую, ширванскую, гянджинскую, газахскую и тебризскую. 

 

Азербайджанские ковры разделяются не только по зонам. Они отличаются и по способам изготовления. В наиболее общей форме их можно разбить на две большие группы - ворсовые и безворсовые, но только в группе безворсовых ковров насчитываются десятки видов: палас, килим, джеджим, сумах, шадда, вэрни... 

 

А ведь в число безворсовых изделий входят не только ковры. К ним также относятся мафраши и хурджины: чувалы и чулы, хейбе и оркяны, ковровые изделия, которые условно можно обозначить как большие и малые сумки, мешки, попоны... 

 

Когда пристально вглядываешься в азербайджанские ковры, невольно возникают ассоциации с музыкой, с причудливой орнаментальностью мугама, где каждая мелодия, каждая модуляция вплетаются в общий узор цельного художественного замысла.

 

Полюбоваться коврами, вытканными много лет назад азербайджанскими мастерицами можно в Азербайджанском государственном музее ковра и народно-прикладного искусства, а также в самых знаменитых музеях мира. Разными путями азербайджанские ковры попадали на чужбину, оказывались далеко от родины. Лучшие образцы представлены в музее текстиля, расположенном в Вашингтоне. Уникальные экспонаты имеются в парижском Лувре, украшают Эрмитаж в Санкт-Петербурге и Топкапы в Стамбуле. 

 

Ковер, известный в науке под названием «Шейх Сафи» - самый знаменитый и самый большой из сохранившихся до наших дней азербайджанских ковров. Его площадь (свыше 56 кв. метров) могла бы покрыть полы современной четырехкомнатной квартиры, если бы в ней снесли все стены. 

 

В 1893 году ковер попал в Англию,  ныне он хранится в Лондонском музее Виктории и Альберта, в зале Islamic Art. Ежедневно перед ковром проводятся лекции для туристов - посетители садятся и слушают полуторачасовой рассказ об истории этого шедевра.