Гигея – в греческой мифологии богиня здоровья. Гигиею (Гигею) изображали в виде молодой женщины, кормящей змею из чаши. Чаша со змеей не только самая узнаваемая в мире, но и старейшая. Ее изображения встречались еще в VIII – VI вв. до н.э. Существует несколько трактовок происхождения символа.

По одной из версий он пришел из древнегреческой мифологии. Богиня здоровья Гигея и ее отец, бог медицины и врачевания Асклепий часто изображались в сопровождении змей. Некоторые исследователи полагают, что эмблема означала сосуд для хранения змеиного яда, который широко применялся для изготовления лекарств. Существует мнение, что само соединение изображений змеи и чаши на эмблеме было предложено аптекарями итальянского города Падуя, а уже позже этот частный фармацевтический символ превратился в общепринятый медицинский знак.

В первую очередь, чаша - это ёмкость для воды. А вода была обязательной составляющей любого лечения. Целебные заговоры и заклинания нередко вырезали или чеканили на стенках сосудов. Чаша имеет непосредственное отношение и к змеям: их яд собирали и хранили в основном в такой посуде. В ёмкостях подобной формы смешивали античные и средневековые универсальные противоядия и лекарства. Вплоть до XX века подобные медные или латунные чаши использовали аптекари.

Первые изображения чаши со змеёй относятся к 800-600 годам до н.э. И вначале они фигурировали раздельно. Так как их держала в разных руках, согласно древним изображениям, дочь Асклепия и Эпионы – богиня здоровья, Гигиея (или Гигея).

Да и самого Асклепия нередко изображали с чашей в одной руке и с посохом, обвитым змеёй - в другой. И изначально вышеозначенный сосуд был без ножки. Когда и почему у чаши появляется ножка, мне докопаться, увы, не удалось. Осмелюсь предположить, что это произошло в момент слияния змеи и чаши в один символ. Да и в использовании чаша на ножке, думаю, удобнее.
По данным академика Е.Н. Павловского, впервые изображение змеи, обвившейся вокруг чаши, появилось в XVI веке, благодаря Парацельсу, впервые предложившему подобное сочетание для печати на сосудах с лекарствами взамен традиционного для алхимиков кадуцея (о нём я уже писала). Так изображение прижилось и получило широчайшее распространение.

Истинное значение этой эмблемы остаётся спорным. Возможно, чаша означает сосуд, где хранился змеиный яд, широко использовавшийся в медицине в то время. Змея же, как уже не раз говорилось, символизирует мудрость, знание, бессмертие. Российский историк медицины Ф.Р. Бородулин считал, что эта эмблема является напоминанием врачу о необходимости быть мудрым, а мудрость черпать из чаши познания природы и жизни.

В России эта эмблема под названием «Гиппократова чаша» (ну куда ж нам без старика Гиппократа?) стала основным медицинским символом в XVIII веке. Как отличие врачебной службы в армии чаша с двумя змеями была введена при Петре I.

Сосуд Гигеи (что более правильно, чем Гиппократова чаша) - один из символов фармации. На вывесках аптек по всей Европе он встречался со времён Парацельса.
А уж основным символом (официальным, можно сказать) стал с 1796 года, когда его выгравировали на монете, созданной для Парижского Общества Фармации. С тех пор его переняли прочие фармацевтические ассоциации по всему миру.