Питоху двуцветный, или дроздовая мухоловка (Pitohui dichrous) – небольшая птичка, но с весьма примечательной особенностью. Это самая ядовитая в мире птица!

Существуют в природе еще 3 ядовитые птицы, 2 из которых относятся к тому же роду (P. kihocephalus и P. ferrugineus), что питоху двуцветный, а третья синеголовая ифрита ковальди (Ifrita kowaldi), которую открыли совсем недавно – во время специальной экспедиции по изучению питоху. Однако, по степени ядовитости эти виды сильно ему уступают.

Все перечисленные птицы - эндемики Новой Гвинеи. Род Питоху (Pitohui) относится к семейству Австралийских свистунов (Pachycephalidae), широко представленному в Австралазии. Pitohui* (произносится как: pittoeey) является одной из самых распространенных птиц Новой Гвинеи и не относится к категории находящихся под угрозой исчезновения. О ней и пойдет далее речь.

Еще в прошлом веке орнитологи даже помыслить не могли о том, что птицы могут обладать ядовитыми свойствами. Это удивительное открытие было случайно сделано только в 1989 году орнитологом Джеком Думбахером. Он, выпутывая этих птиц из паутинных сетей, поцарапал палец, который потом вместо медобработки просто засунул в рот и мгновенно почувствовал, что его язык, рот и губы онемели. Хоть степень его реакции на яд питоху оказалась небольшой, это открытие стало очень значительным в научном сообществе. Отметим, что местное население Новой Гвинеи давно знало о ядовитости этой необычной птицы, и даже крайне редко использовало птицу в пищу, и то, только правильно и тщательно ее приготовив (мясо питоху, по словам аборигенов Новой Гвинеи очень горькое).

Размером чуть мельче галки. Голова, крылья и хвост черные, остальное оперение красновато-коричневого оттенка. Было высказано предположение, что питоху своим ярким оперением предупреждает врагов о несъедобности своей персоны. Среди птичек Питоху есть два подвида (среди двуцветных Питоху):Pitohui dichrous dichrous и Pitohui dichrous Monticola.

Птицы населяют центральное нагорье Новой Гвинеи. Живут, как правило, на высоте от 2000 метров над уровнем моря и встречаются обычно в садах, опушках леса и в подлеске. Питоху питается мелкими беспозвоночными животными и некрупными плодами.

Питоху двуцветный относится к вторично-ядовитым животным, которые накапливают экзогенный яд. В организм птицы эта отрава попадает с пищей - ядовитыми жуками (Choresine pulchra).

Сами Питоху адаптировались к яду, и он для них совершенно безвреден, однако другие виды могут пострадать. Токсин (Homobatrachotoxin) накапливается в коже и перьях, а также во внутренних органах этих птиц. Батрахотоксин схож с ядом скорпионов и змей и более чем в 100 раз сильнее стрихнина.

Чтобы оценить степень ядовитости питоху, ученые приводят следующие данные: у птицы, весящей в среднем 60-65 г, содержится около 15-20 мг этого сложнокомплексного яда в коже, и около 2-3 мг в перьях. Количеством токсина содержащегося у одной дроздовой мухоловки можно отравить насмерть 800 мышей. У человека яд вызывает только умеренное отравление (не смертельное), чаще просто сильные ожоги, но более мелкие млекопитающие (кролики, собаки) умирают практически мгновенно. Интересно, что, как и у других вторично-ядовитых животных (например, древесные лягушки) концентрация токсина в тканях питоху может меняться в зависимости от количества потребляемых ядовитых жуков, а если их совсем исключить из рациона, птицы полностью теряют смертоносные свойства. Ученые долгое время пытались выяснить – зачем этой маленькой птичке необходим яд. Потребляет ли она ядовитых жуков намеренно или это совпадение? И на сегодняшний день остановились на предположении, что яд «заготавливается» намеренно, и в трудную минуту помогает защищаться от хищников.