Удивительная птица Гоацин - это большая и очень красивая птица, которая встречается в лесах, растущих вдоль Амазонки. По-английски гоацин называется "Stinkbird" - "птица-вонючка".

Тот факт, что птицы — это потомки динозавров, благополучно пережившие мел-палеогеновое массовое вымирание 66 миллионов лет назад, стал уже достаточно широко известным. 

Для специалистов по сравнительной анатомии сходство между этими группами животных очевидно, но неспециалисту заметить его не всегда просто. Например, сразу и не подумаешь, что хваткие когтистые передние лапы динозавров превратились в изящные птичьи крылья. Птица гоацин имеет любопытную деталь анатомии, которая выдает дино-происхождение всего птичьего племени. Впрочем, гоацины интересны многими специфическими особенностями, так что обо всем по порядку.

Длина их тела составляет около 65 см. Птенцы гоацина имеют на каждом крыле по паре когтей, которыми они цепляются за деревья. Именно когти на крыльях гоацина доказывают происхождение этого вида от рептилий. Интересно, что во время взросления эти когти постепенно исчезают. Кстати гоацин, единственный в своем роде - роде Гоациновых, к которому его причислили ученые после долгих исследований и споров. Он очень неуклюже летает, поэтому уберечься от хищников (и человека) ему помогает резкий и очень неприятный запах, напоминающий запах навоза. Причина запаха - в уникальной системе пищеварения этой птицы. они чаще перебираются с ветки на ветку пешком, чем при помощи крыльев, а по воздуху без отдыха преодолевают не более 300–400 метров.

Среди всех птиц настоящая листоядность свойственна только гоацину. Этот загадочный обитатель тропических лесов Южной Америки - самый специализированный вегетарианец среди пернатых. Его корм - грубые, пропитанные вязким каучуковым соком листья растений, преимущественно из семейства ароидных. Гоацину пришлось коренным образом изменить процесс переваривания пищи. Мясо гоацина не пригодно для еды. Размером гоацины примерно с фазана — около 70 см от головы до кончика хвоста при массе тела 700–800 г. Свое латинское название (Opisthocomus дословно можно перевести как «c начесом на затылке») они получили за хорошо заметный хохолок. 

Внешний вид гоацинов вызывает в воображении образы доисторических джунглей: крупные цветные перья, синяя оголенная кожа вокруг массивного клюва и большие бордово-красные глаза. Официально зарегистрированный рекорд дальности перелета для этого вида составляет всего 350 метров. К счастью, потребности в полёте сведены к минимуму - эти птицы живут "среди пищи" и проблема поисков пропитания им незнакома. 

Одним из следствий своеобразной диеты гоацинов стало, в частности, то, что во многих районах эти птицы распространяют вокруг себя сильный запах "свежеиспеченной" коровьей лепёшки, отчего их мясо не находит употребления в кулинарных рецептах местных индейцев. Несмотря на специфический запах некоторые местные жители считают птичку своим достоянием, она даже стала символом Гайаны.