Коко родилась в 1971 году в зоопарке Сан-Франциско. Психолог Франсин «Пенни» Паттерсон решила приютить Коко для проведения исследований в Стэнфордском университете Соединенных Штатов. Первоначальная задача состояла в том, чтобы провести лингвистический опыт. Психологу пришлось научить Коко американскому жестовому языку. Цель эксперимента: научиться общаться с обезьяной и впервые в истории понять, как думает примат. С Коко начали заниматься каждый день, обучая ее языку глухонемых. Ученые расчитывали на скрoмные результаты. Однако Коко удивила сначала их, а потом — весь мир. Она не только выучила почти 2000 жестов, обозначающих человеческие слова и свободно на них говорила. Мохнатый ученик доказал, что ум животных очень здорово недооценивали люди. 

Коко впервые появился на обложке журнала National Geographic в 1978 году. Когда ей было всего семь лет, она сделала селфи в зеркале, и этот снимок украсил обложку, после чего о ней узнал весь мир, как о самой умной обезьяне в мире. У Коко, помимо Франсина, было много звездных друзей. Робин Уильямс познакомился с Коко в 2001 году, а в 2014 году, когда умер Уильямс, горилла выразила свою печаль. И басист рок-группы Рэд Хот Чили Пепперс, Фли, дружил с Коко и даже дал ей свою гитару, на которой горилла «играла» несколько раз. Животное с домашними животными. Одним из самых интригующих аспектов Коко является то, что она одна из немногих животных, у которых были домашние животные.

Доктор Паттерсон ежедневно читала Коко рассказы. Любимый рассказ самой умной обезьяны в мире был «Кот в сапогах». В 1983 году, на Рождество, горилла попросила в подарок кошку, а когда она получила плюшевую игрушку, Коко показала свою разочарованность и грусть. Только в июле 1984 года, в день ее рождения, Коко выбрала себе живого котенка породы Мэнкс, которого назвал «All Ball». Котенок умер зимой того же года, а когда ей сообщили о смерти котенка, она начала плакать и злиться. Внутренний мир Коко. Интересный эпизод произошел, когда эксперт поговорил с Коко на тему изменений климата на планете. Она была очень заинтересована и удивлена этой темой, а также при помощи знаков отправила людям сообщение. Коко просила нас позаботиться о нашей планете. Не быть глупыми. И внимание: «природа наблюдает». Это послание зафиксировано на видео. Опыт работы с Коко продемонстрировал не только то, что ее вид наделен большим интеллектом, но также и то, что у нее очень богатый эмоциональный мир и что животные способны развивать рациональные и моральные суждения. Утверждается, что коэффициент интеллекта (IQ) Коко находится в интервале от 70 до 90. Что соответствует уровню развития 12-13 летнего подростка.

К сожалению, 19 июня 2018 года самая умная горилла в мире умерла в возрасте 46 лет.