Подсказка алхимиков

В XVI веке был изобретен новый способ изготовления стеклянных зеркал. Этому помогли средневековые алхимики. Пытаясь создать волшебный «философский камень», который превращал бы обычные металлы в золото, они возлагали большие надежды на ртуть. Золота с ее помощью так и не получили, зато обнаружили у ртути удивительное свойство: в ней растворялись многие металлы. Такой ртутный сплав назвали амальгамой. Вскоре этим открытием алхимиков с большой пользой для себя воспользовались мастера по изготовлению зеркал.

Пятьсот лет назад в богатой Венеции жили братья Данзало дель Галло – Андреа и Доминико. Они занимались изготовлением зеркал, но хорошо разбирались и в стекольном производстве. Для своих зеркал братья применяли особый сорт стекла – хрусталь, который отличался удивительной прозрачностью. Секрет состоял в том, что при варке стеклянной массы в нее добавляли окись свинца. Из такого хрусталя венецианские мастера делали дорогие бокалы, кубки, чаши, вазы, которые пользовались спросом во многих странах. 

Ценились также хрустальные зеркала – лучших в ту пору не было во всем мире. Но высокому качеству их стекла не соответствовала оловянная «подкладка». Как ни старались ее шлифовать и полировать, все равно кое-где оставались неровности, шероховатости.

Братья Данзало сумели устранить этот недостаток. Они прокатали между железными валками оловянную заготовку (благо это мягкий металл). Получилась тонкая, как бумажный лист, фольга. Эту фольгу наложили на стекло, а сверху залили ртутью. Под воздействием ртути фольга стала растворяться. В конце концов получился серебристый сплав – оловянная амальгама, которая прочно прилипла к стеклу. Для защиты от царапин тыльную сторону покрыли лаком. 

Так братья Данзало прославили родной город. Репутация венецианских зеркал еще более возросла. На радостях городские власти выдали в 1507 году братьям Данзало патент на изготовление хрустальных зеркал. В те времена Венецианская республика была единственным государством, где выдавали патенты на изобретения. 

Таинственный остров

Торговля зеркалами приносила Венеции большие доходы. Поэтому ее правители строго следили за тем, чтобы конкуренты не узнали про изобретения братьев Данзало. Все мастерские по производству хрустальных зеркал перевели на неприметный островок Мурано – подальше от любопытных глаз. Многочисленная стража не допускала туда иностранцев и прочих подозрительных лиц. А чтобы мастера-зеркальщики не вздумали продать свои секреты чужакам, им щедро платили.

Помимо этого, островитянам были даны большие «вольности». Они избирали свой орган управления – совет, который защищал их права. У них был свой суд, не зависящий от воли центрального правительства. В отличие от ремесленников прочих профессий им позволялись носить оружие, а это уже было привилегией дворян. Более того, дочерям зеркальщиков разрешалось выходить замуж за аристократов – патрициев: совсем уж небывалая по тем временам милость!

И все это ради одной цели: сохранить секрет производства чудесных зеркал. Если же мастер зеркальных дел совершал тайный побег в чужую страну, ему по законам Венеции грозила смерть от руки наемного убийцы.

Побег

Полтора века венецианцам удавалось скрывать тайну зеркального производства. Но всему когда-то приходит конец…

В 1661 году во Франции стал править молодой властный король Людовик XIV. Всеми силами он стремился возвеличивать свою власть. «Государство – это я», - высокомерно заявлял он. Заносчивый король вел бесконечные войны, а они требовали огромных расходов. 

Министр финансов Жан Батист Кольбер шел на разные ухищрения, чтобы пополнить скудную государственную казну: добивался всемерного развития отечественной промышленности, увеличивая вывоз готовых изделий за границу и сокращая их ввоз во Францию. Он обратил внимание на процветавшую Венецию, которая получала большие доходы от продажи хрустальных зеркал. «Надо непременно раскрыть их секрет», - решил деятельный Кольбер. 

Вскоре французский посол в Венеции получил из Парижа секретное предписание: срочно найти среди мастеров-зеркальщиков тех, кто согласился бы работать во Франции. Это была опасная авантюра, и все же посол выполнил задание влиятельного министра. На его счастье нашелся человек, который согласился помочь делу. Торговец лавки с острова Мурано за хорошую плату уговорил нескольких мастеров бежать во Францию. 

Темной ночью в условленный день и час к острову подошло небольшое суденышко с вооруженными людьми. На берегу их уже поджидало четверо зеркальщиков и торговец лавки. Торговец получил 2 тысячи ливров, а мастера поплыли во Францию. 

Таким же путем бежали с острова еще четверо мастеров. В Париже их ждала работа на королевской мануфактуре. Перебежчикам платили огромные деньги. Вскоре им удалось наладить производство зеркал не хуже венецианских. 

Но не дремали и тайные агенты с острова Мурано. Через полтора года они напали на след беглецов: были отравлены двое мастеров. Остальные, боясь мести, запросились домой. Их не удерживали: ведь все секреты они уже успели передать французским зеркальщикам.

Зеркальное безумие

После того как Франции удалось завладеть секретом венецианцев, в стране началось повальное увлечение зеркалами. Все, кому новинка была по карману, старались приобрести хотя бы небольшое зеркальце и повесить его на самом видном месте: пусть гости оценят состоятельность хозяина и поймут, что он не отстает от моды. Богачи накупали столько зеркал, что не знали куда их девать. Зеркала громоздились в салонах, прихожих, гостиных, спальнях. Ими отделывали шкафы, комоды, столы, стулья, вставляли вместо драгоценных камней в перстни, серьги, кулоны…

При Людовике XIV на окраине Парижа возвели грандиозный Версальский дворец. По прихоти короля там появился Зеркальный зал, стены которого – от пола до потолка - украсили зеркала. Каждый чувствовал здесь полнейшую растерянность: его фигура отражалась одновременно во множестве зеркал. Человеку казалось, что его выставили на всеобщее посмешище. 

Но королю, видно, его затея нравилась, а королеве и подавно. Однажды во время бала в Зеркальном зале она появилась в необычном наряде. При виде ее придворные и гости невольно зажмурились: от королевы исходило ослепительное сияние. Причиной тому стало платье королевы, сплошь усыпанное мелкими зеркальцами. В них отражался свет сотен свечей, горевших в бронзовых люстрах. 

Ртуть получает отставку

Прошло сто лет… За это время изобретением братьев Данзало сумели воспользоваться многие предприимчивые люди из разных стран. В 1773 году в немецком городе Нюрнберге возникло целое профессиональное объединение - цех зеркальщиков. С тех пор изготовление зеркал превращается в важную отрасль производства. Европейские зеркальщики с каждым годом увеличивают выпуск своей продукции. Зеркала дешевеют, становятся общедоступными. Небольшое зеркальце теперь может купить чуть ли не каждый желающий. 

Покупатели довольны. А вот мастера, проработавшие на зеркальных фабриках долгое время, чуть ли не проклинали свою профессию. Ядовитые пары ртути разрушали здоровье мастеров, приводили к преждевременной смерти. 

В 1840 году немецкий химик Либих изобрел безопасный состав для зеркального слоя. Либих растворил кусок серебра в азотной кислоте. Получилась бесцветная жидкость- ляпис, которым в те времена выводили бородавки на руках. Этот раствор ученый нанес на стекло, а потом с помощью другого химического вещества удалил из раствора азотную кислоту. На стекло осел тонкий слой блестящего металла. 

Серебро заменило в зеркальном деле ртутно-оловянную амальгаму. Изобретение Либиха не только избавило рабочих от вредных испарений ртути, но и ускорило процесс производства. На полное высыхание амальгамы уходил целый месяц, серебрение же занимало всего полчаса. Намного улучшилось и качество зеркал: по сравнению с амальгамой серебряный слой давал более яркое отражение. 

Продолжение следует...