IELTS (International English Language Testing System) — международный экзамен по английскому языку. Сдают IELTS, как правило, для работы или учебы за рубежом, для эмиграции, для карьеры или просто для себя, чтобы точно оценить свой уровень владения языком.

Сертификат IELTS принимается в качестве подтверждения знаний английского языка в большинстве учебных заведений Австралии, Великобритании, Ирландии, Канады, Новой Зеландии, ЮАР и во многих учебных заведениях США. Также сертификат IELTS может быть полезен при устройстве на работу во многих странах мира, его признают работодатели Дании, Италии, Бразилии, Турции и почти всех стран Восточной Европы.

Сертификат IELTS действителен два года. По истечении этого периода уровень владения языком снова придется подтверждать. Многие учреждения устанавливают собственные сроки годности сертификата короче двух лет. 

IELTS — диагностический экзамен. Это значит, что его нельзя не сдать вообще; 0 баллов можно получить, только если вовсе не явиться на экзамен. При появлении на экзамен вы гарантированно получите сертификат с баллом от 1 до 9. Как правило, для обучения в зарубежных вузах требуется 6—7 баллов.

Экзамен IELTS проводится так, чтобы всесторонне оценить владение языком. Во время экзамена тестируются четыре основных языковых навыка: аудирование (понимание речи на слух), чтение, письмо и разговорная речь. Каждый навык оценивается отдельно, а затем эти оценки делают равный вклад в конечный результат.

Каждая часть теста IELTS ориентирована на конкретное умение владеть английским языком, но некоторые задания экзамена требуют использования и других навыков. Чаще всего эрудицию приходится применять в модулях «Письмо» и «Разговорная речь».

Существуют два формата экзамена IELTS: Academic (академический) и General Training (общий). Формат Academic предназначен для тех, кто собирается учиться на английском языке в зарубежном учебном заведении, General — для тех, кто уезжает за рубеж на постоянное место жительства или на работу.

Продолжительность экзамена IELTS составляет 2 часа 45 минут. 

Модуль Listening (аудирование) — 30 минут. Вы прослушиваете голосовую запись всего один раз. В процессе прослушивания вы одновременно читаете вопросы (40 вопросов) и письменно отвечаете на них на черновике. В течение теста вопросы постепенно усложняются. После окончания прослушивания записи предоставляются дополнительные 10 минут для занесения ответов в экзаменационный лист. 

Модуль Reading (чтение) — 60 минут. Требуется прочитать текст и ответить на 40 вопросов. Академический и общий форматы имеют разные тексты в этом модуле. Academic Reading содержит три части, каждая из которых представляет собой текст из 650—1000 слов, взятый из специализированных газет и журналов. General Training Reading содержит три части из небольших текстов на общие темы.

Модуль Writing (письмо) — 60 минут, включает в себя два задания. Для Academic Writing — это анализ-описание графика, графического рисунка или таблицы (150 слов) и сочинение (250 слов). Для General Training Writing — написание письма (150 слов) и сочинение (250 слов).

Модуль Speaking (разговорная речь) продолжительностью 11—14 минут представляет собой интервью с преподавателем, состоящее из трех частей. Первая часть — знакомство с экзаменатором и разговор на общие темы. Во второй части вы получаете карточку с определенной темой, на которую, после короткой подготовки, необходимо говорить (монолог) не менее одной минуты. В третьей части вы получаете еще одну карточку и беседуете с экзаменатором на тему, указанную в карточке. В течение всего модуля Speaking производится аудиозапись вашей речи.

Первые три модуля теста IELTS (Listening, Reading и Writing) всегда проводятся в один день. Модуль Speaking может быть проведен как в тот же день, так и перенесен на любой другой день в течение семи дней до или после дня сдачи трех других модулей.

Результат теста IELTS в каждом из четырех модулей оценивается по 9-балльной шкале, после чего выводится среднее арифметическое, представляющее собой итоговую оценку.

К IELTS можно подготовиться самостоятельно, изучая английский язык на курсах или с помощью учебников. В книжных и специализированных магазинах можно приобрести пособия по IELTS с примерами экзаменов и советами как наиболее эффективно использовать время и свои знания. Чтобы оценить свой уровень подготовки к IELTS, можно устроить себе домашний пробный экзамен, взяв часы и, точно засекая время, попытаться выполнить примерные задания.