Европа – западная часть Евразийского материка. Ее площадь составляет 10 миллионов  квадратных  километров – всего треть  Африки и четверть Азии!  Некоторые даже не считают  ее настоящей частью света. Однако  Европа  занимает  особое место  в мире благодаря  своей культуре и истории.

Континент – это крупнейшая  часть  суши, окруженная  океанами и морями, своего  рода огромный  остров! С запада Европу омывают воды Атлантического океана, с севера - Северного Ледовитого, а с юга - Средиземного моря. Но с восточной  границей сложнее: здесь Европу  отделяют от Азии только Уральские горы, Кавказ и два внутренних моря, которые некогда были  озерами: Черное и Каспийское. Получается, что с точки зрения географии Европа – это всего лишь  выступающая часть Азии, с которой она образует  материк  Евразию.

Европу называют краем равнин  с умеренным климатом, но в действительности  ее климат  и рельеф  куда более разнообразны!  Север Скандинавии и берега  Средиземного  моря  разделяют  4000 километров. Поэтому на севере Европы средняя  температура всего - 5ºC, а на юге +18 ºC!  И если  на западном побережье климат смягчается  под воздействием Атлантического океана, по мере  продвижения  на восток  он становится все более и более континентальным: зима  на востоке Европы очень холодная и сухая, а лето жаркое. 

Разному климату соответствуют различные пейзажи: на севере Европы простирается заледенелая  тундра, на поросшей  кустарником пустошах юга стрекочут цикады. Между этими  двумя  противоположными ландшафтами лежат бескрайние  равнины, покрывающие  две трети  континента. Но они вовсе не однообразны:  округлые  вершины  древних гор  и водные артерии  создают  разные формы  и ритмы  рельефа. Кое-где ощетинились  скалами и ледниками  молодые  горные  хребты… Здесь  даже есть  вулканы!  

Европу с трех сторон окружает вода. Ее побережье  протянулось на 38,000 километров, а у берегов  лежит  множество островов (самый большой из них – Великобритания).  На юге Средиземноморское  побережье изрезано бухтами и усеяно мысами и полуостровами. Даже на равнинах вода есть везде: реки Европы  не относятся к числу самых длинных  или самых полноводных на планете, их очень много, поэтому земли здесь необычайно  плодородны.

Европа является родиной греческой и римской цивилизаций. Греки построили  города  с прекрасными храмами, освоили  кораблестроение. Они изобрели  новый политический режим, который назвали «демократия»,  развили  поэзию, театр и другие виды искусства, основали Академию, чтобы  передавать  знания и воспитывать  великих мыслителей – философов.  Греческая  цивилизация  заложила  фундамент  европейской культуры. Спустя  четыре столетия над греками одержали  верх римляне, создав новую империю, которая занимала всю Европу и даже часть Африки.  Римляне, наследники  греков, изменили  европейскую  культуру. Их великие инженеры проложили  дороги  с мостами и усовершенствовали  технологии строительства.

После того, как  в 1492 году Христофор Колумб  открыл Америку, или Новый Свет, Европу стали называть  Старым Светом.

История  и богатства Европы во все времена  привлекали  путешественников из других  земель.  Торговцы, ученые, художники  или простые  работники  приезжали сюда в поисках счастья, и некоторые  оставались здесь надолго. Это объясняет различия, которые существуют сегодня  между культурами европейского  континента, и присутствие  других религий, например  ислама или иудаизма.

В XIX веке в мире главенствовали европейские державы. Самые процветающие  страны завоевали другие страны по всей планете, превратив их в свои колонии. Сегодня  большинство из них  вновь обрело независимость, однако сохранило тесные связи с Европой. После завершения Первой мировой войны (в 1918 году)  страны  Западной Европы  потеряли  статус  первых  мировых  держав: на международной арене вперед  выдвинулись  Россия, Соединенные Штаты  Америки, Япония, а позднее  Китай.

После страшных событий Второй мировой войны страны Европы задумались  о необходимости  мира. Они начали объединяться, сначала политически, затем экономически, чтобы  сравняться  в могуществе  с новыми великими державами.   

Сегодня Европа  - один из самых богатых регионов нашей планеты: место, где люди живут достаточно благополучно!  Этим богатством  Европа  обязана  в первую очередь своим  плодородным  землям, которые  способствовали раннему  развитию  сельского  хозяйства. Позднее, начавшись  в Англии, Европу  охватила промышленная революция. Благодаря работе талантливых ученых и предпринимателей в Европе появилось много современных заводов. Поэтому  эти страны  - самые  богатые в Европе, именно  в них  расположены  крупнейшие  города.

Это интересно: Европа  владеет  29 территориями, которые расположены не на  континенте, а в других  областях  планеты. Например, архипелаг  Азорских  островов  в Атлантическом океане  - часть Португалии. Гренландия принадлежит  Дании, Бермудские острова  у берегов Америки -  Англии, острова  Мартиника и Таити – Франции! Жители этих территорий тоже считаются  европейцами.

Флаг  Европы  символизирует  единство и солидарность  народов.  Двенадцать  звезд  в центре  расположены  так же,  как числа на циферблате часов. Число 12 – это символ совершенства и гармонии.  Чтобы войти в Европейский союз, страны обязаны соблюдать права человека.