На западной окраине Тибетского нагорья — между Памиром и Куньлунем на севере, Гималаями и Гандисышанем на юге - расположена одна из высочайших в мире горных систем - Каракорум (с тюркского «кара» — «черный» и «корум» — «каменистая россыпь»). В политико-административном отношении Каракорум занимает обширные площади сразу трех крупных государств — Пакистана, Китая и Индии. Каракорум сформировался 10-15 млн лет назад в результате продолжающегося до сих пор движения Индостанской литосферной плиты, которая надвигается и деформирует Евразийскую.

Каракорум - это не просто высокогорье: по количеству восьми-и семитысячников Каракоруму нет равных во всем мире. В горной системе Каракорум четыре горы высотой свыше восьми километров, включая гору Чогори (8614 м), вторую по высоте в мире после Джомолунгмы и самый северный восьмитысячник мира. Помимо этого, Каракорум остается самым крупным в мире компактным районом современного горного оледенения в низких широтах: ледники занимают более 16% общей площади горной системы, а на западе — от 30 до 50%. Ледники Каракорума почти не уменьшаются в размерах по сравнению, например, с гималайскими. Общая площадь оледенения составляет 15 400 км2, а количество ледников - более 2300. Крупнейшие ледники (длина): Сиачен (76 км), Биафо (68 км), Балторо (62 км), Батура (59 км). 

Каракорум по характеру рельефа и бассейну рек разделен на четыре района: Агыл-Каракорум, Западный, Центральный и Восточный Каракорум. Последние три образуют Большой Каракорум. Агыл-Каракорум — передовой северный хребет Каракорума.

Несмотря на такое обилие ледников, растительность поднимается очень высоко: трава (ромашки, энцианы, колокольчики и эдельвейсы) встречается на высоте 5500 м, а мох и лишайники — до 6500 м. Ниже начинаются березовые рощи, тополь, хвойные деревья, иногда пихты, уцелевшие от лавин.

Фауна Каракорума довольно бедна. Самый большой хищник — снежный леопард — очень редкое животное. Из травоядных распространены тур с метровыми рогами, серна, горная коза, дикий як, антилопа-оронго, антилопа-ада, дикий осел, из грызунов — заяц. Большое количество видов хищных птиц, гнездящихся на скалах, а у подножия гор обитают саджа, тибетский улар, куропатка, серпоклюв, белогрудый голубь, красный вьюрок.

Распространен ислам, но повсеместно сохранились древние верования — анимизм и культ предков. 

Основа здешнего общества — сельская община. Плодородных земель в районе Каракорума очень мало. В глубоких межгорных долинах сухой и теплый климат, позволяющий заниматься сельским хозяйством при искусственном орошении. Традиционное занятие в долинах — ручное земледелие, выращивание зерновых, огородничество, садоводство, в долинах — виноградарство.

Заостренные вершины горной системы Каракорум на территории Пакистана притягивают к себе альпинистские экспедиции со всего света. Восхождение на шпили Каракорума признано одним из самых опасных для жизни среди всех гор мира. Среди туристов в этих горах популярен велосипедный маршрут по Каракорумскому шоссе. Затраты на постройку Каракорумского шоссе составили около трех миллиардов долларов.