Муравьи — близкие родственники ос и пчел, ведь относятся к подотряду жалящих перепончатокрылых. Да, мы совсем забыли о том, что муравьи имеют крылья — это выражается только в одном-единственном вылете молодых самцов и самок для спаривания. После этого самцы гибнут, а самки ищут место для откладывания яиц и основания новой колонии. Со временем появляются рабочие бескрылые муравьи, а самка всю жизнь посвящает откладыванию яиц. Крылья у нее отпадают, и больше матка не летает.

Почему лесных муравьев называют "санитарами леса"?  Жители среднего муравейника способны за день уничтожить до двадцати тысяч вредителей. За один сезон активности муравьев лес очищается от пяти миллионов насекомых-вредителей. То есть, один муравейник обеспечивает защиту приблизительно одного гектара леса.

Представьте, сколько вреда могут принести тысячи гусениц, тлей и других вредных жуков! Их активность чревата для здоровья деревьев, кустарников и трав. А муравьи регулируют количество вредителей и участвуют в сохранении леса.

Подобной «деятельностью» занимаются многие лесные птицы. Но «работа» муравьев значительно плодотворнее. То, что маленький рыжий санитар уничтожит за день, малый пестрый дятел будет есть двадцать дней. А большая синица такое же количество вредителей будет собирать два месяца.

Количество муравьев не зависит от количества насекомых-вредителей. Они не ждут, пока начнется массовое размножение «жертв». Муравьи всегда готовы к атаке! Маленькие рыжие хищники не только «работают» санитарами. Они выполняют и другие полезные функции:

1. Участвуют в размножении растений.

Муравьи всеядны. Поэтому в их рационе есть и семена растений. Собирает их муравьишка далеко от своего муравейника. И тащит домой. Но дотаскивает не всю добычу. Так семена разносятся по всему лесу.

2. Опыляют цветы.

Муравьи любят лакомства. Поедая нектар, они опыляют цветы.

3. Повышают плодородие почвы.

Каждый из нас, наверняка, видел, какие глубокие дорожки способны проложить эти маленькие насекомые. Они рыхлят почву на глубину до полуметра! Постоянно перемешивая ее с перегнившими листочками, травинками, останками насекомых, муравьи обогащают ее органическими и минеральными элементами, аэрируют.

4. Муравьиная кислота – лекарство.

Издревле люди лечились муравьями. Они делали муравьиные настойки, масляные вытяжки. Позволяли этим насекомым кусать себя и своих детей. Муравьиная кислота помогает избавиться от ревматических болей и нейродермитов, справиться с простудой и туберкулезом, с анемией и рассеянным склерозом. В Древнем Китае сушеных насекомых ели для сохранения красоты и молодости.

Чтобы лес был здоров, чтобы поддерживалось экологическое равновесие, достаточно одного большого (примерно полтора метра в диаметре) действующего муравейника на гектар площади. Если муравейники небольшие, то, соответственно, их должно быть больше. 

Домашние муравьи опасны для здоровья человека. Соприкасаясь с нечистотами, не всегда свежими продуктами питания, они разносят различные инфекции. От домашних и садовых муравьев нужно избавляться. Жителей лесов важно беречь и охранять.