Из 121 вида морских млекопитающих в Каспийском море обитает только один. Это - каспийский тюлень (Каспийская нерпа), уникальный эндемичный вид, который занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы как вид, находящийся под угрозой исчезновения.

Кроме того, каспийский тюлень попал в книгу рекордов Гиннеса как самый мелкий из существующих 32 видов тюленей мировой фауны. Размеры самцов и самок примерно одинаковы: максимальная длина тела - 160 см, масса в период наибольшей упитанности – 90-100 кг. Для взрослого животного типичны многочисленные неправильной формы и разной величины темные, часто сливающиеся пятна. На боках и брюхе пятна редки или полностью отсутствуют. 

Каспийская нерпа встречается по всему пространству Каспийского моря, от прибрежных северных районов до берегов Ирана. Зимой, ранней весной и поздней осенью основная масса популяции сосредотачивается в северном Каспии, осенью заходит в устья Волги и Урала. Поздней весной, летом и ранней осенью тюлень находится в среднем и южном Каспии.

За последние 120 лет нерегулируемая охота, загрязнение и прочие факторы привели к тому, что численность Каспийских тюленей снизилась от 1 миллиона до 104 тысяч. Если в конце 1990-х годов на каждые 2 квадратных километра моря приходился 1 тюлень, то сегодня на каждые 4 квадратных километра насчитывается 1 тюлень. В настоящее время Каспийское море и тюлени страдают от все более увеличивающихся антропогенных влияний.