Почти три столетия (от начала IX до середине XI века) этот суровый и воинственный народ наводил ужас на всю Европу. Приплывая внезапно и неизвестно откуда на кораблях под яркими полосатыми парусами, викинги нападали, грабили, захватывали пленников – и вновь исчезали на своих быстроходных судах. Отчаянные смельчаки и головорезы, неустрашимые воины, опытные мореходы. Их слава пережила века. Какими были эти суровые северяне? Внешне эти люди не походили на великанов, да и мало кто из викингов был наделен богатырской силой. Но их отличали отчаянное мужество, невероятная решительность и готовность стоят друг за друга до последней капли крови. Все они были выходцами из Северной Европы – норвежцы, датчане, шведы. На Руси их называли варягами, Западной Европе – норманнами, что значит «северные люди», а в самой Скандинавии – викингами. Не ведавшие страха северные люди одерживали победы как на море, так и на суше. Скудость родных земель толкала их к новым завоеваниям. Они отправлялись навстречу лихим пиратским приключениям, оставив женщин, детей и стариков ловить рыбу в бурном Атлантическом океане и обрабатывать каждый клочок суровой северной пашни, дающей скудный урожай. Северные воины славились не только острыми мечами. Они были искусными ремесленниками. После набегов викингов оставалась лишь выжженная земля. Они нападали внезапно, вооруженные мечами, боевыми топорами, щитами и копьями. 

 

Не снискать бы викингам их грозной славы, не обладай они самыми лучшими по тем временам судами! «Конь моря» - так любовно называли они свой корабль. Его длина была до 50 метров, а ширина - 3-5 метров. Благодаря своей легкости ладьи быстро плыли и отлично маневрировали. На большой парус шла шерсть 200 овец. Для защиты от воды его натирали конским жиром. Во время штиля моряки брались за весла. Нос кораблей викингов венчала резная голова дракона. По поверьям, дракон должен был отпугивать от судна и его команды злых духов. Географических карт викинги составлять не умели и ориентировались в пути по солнцу. Прекрасные корабли позволяли викингам совершать набеги на далекие земли. Они бороздили северные моря, а самые отчаянные добрались до Америки! 

 

Эйрик Рауди и его сын Лейв Эйрикксон – самые известные викинги-первооткрыватели. Исследуя воды Северной Атлантики, Эйрик по прозвищу Рыжий в 982 году открыл новую землю, дав ей имя «Гренландия» («Зеленая страна»). Очевидно, чтобы привлечь новых поселенцев на этот самый большой в мире, но, в общем-то, мало пригодный для жизни остров. А сын Эйрика Лейв был первым европейцем, ступившим на американскую землю – за 500 лет до Колумба! Викинги еще не раз побывали в Америке и даже построили там дома. Но все же Европа была им куда больше по сердцу. Копья и стрелы , которыми северных морских разхбойников встретили индейцы, тоже стали причиной поскорее унести оттуда ноги. 

 

Бьерну по прозвищу Железный Бок не сидится на месте. Он – один из многочисленных вождей викингов – вознамерился захватить великий Рим, город, которым править могущественный император и где сидит сам Папа! Флот Бьерна состоит из десятков кораблей. А слава о безжалостных разбойниках гремит по всему Средиземноморью. «От неистовства норманнов избави нас, Господи!»- молят бога жители Западной Европы.

 

Для взятия Рима Бьерн разработал коварный план: будто другой их вождь, Хастайн умер и дружина просит город похоронить его по христианскому обычаю. Бьерн знает, что римляне давно хотят обратить «этих дикарей» - викингов – в христианство. Он почти уверен, что им поверят и ворота города отопрут. 

 

И действительно, все идет как по маслу: едва дружина входит в церковь, «покойник» спрыгивает с носилок. Бойцы выхватывают мечи и рубят всех направо и налево...Разграбив город и погрузив драгоценные трофеи на корабли, викинги празднуют победу – Рим пал без особых усилий. Пора в обратный путь. Но смутные сомнения терзают победителей. Неужели этот небольшой город и есть великий Рим? Вскоре выясняется: от города , который они захватили, до Рима еще целых 450 километров. Вот это ошибка! Однако откуда этим «северным людям» в то время было знать, как выглядят римские дворцы? Ведь у себя на родине викинги жили в простых бревенчатых домах, а то и в землянках и никогда не видели каменных строений. Но все же поход удался. Довольная победой дружина Бьерна с богатой добычей возвращается домой...

 

В то время викинги еще не захватывали чужих земель. Как и Бьерн, они мечтали лишь о быстром обогащении и триумфальном возвращение домой. Лишь позднее, около 900 года, викинги начнут основывать на завоеванных землях свои поселения. И станут не только лучшими мореходами своего времени, но и искусными ювелирами, кузнецами, ткачами, поведут торговлю с другими народами.  А с середины XI столетия бывшие северные морские разбойники перестанут совершать набеги. И неспокойная эпоха викингов закончится.