Геракл в древнегреческой мифологии — герой, сын бога Зевса и земной женщины Алкмены. При рождении он получил имя Геракл, что означает «Прославленный герой». Не было в мире героя, кому выпало бы столько испытаний и невзгод, сколько пришлось их на долю Геракла.

Рос юноша сильным и ловким, ему не было равных в стрельбе из лука, во владении мечом, в метании копья, в управлении колесницей.

Среди многочисленных мифов о Геракле наиболее известен цикл сказаний о 12 подвигах, совершенных Гераклом, когда он находился на службе у микенского царя Эврисфея. 

Пришло время, и Геракл по велению богов был отправлен на двенадцатилетнюю службу к царю Эврисфею. Царь понимал, что Геракл сильнее его, и, решив избавиться от возможного соперника, подверг слугу тяжёлым испытаниям.

По велению Эврисфея Геракл должен был освободить жителей города Немей от свирепого льва, поселившегося в немейском лесу. Толстую шкуру льва не могло пробить никакое оружие, и ни одному воину не удавалось победить зверя. Геракл руками задушил страшного хищника, волшебную шкуру льва накинул на плечи и стал неуязвимым для врагов. Это стало первым подвигом Геракла.

Вторым подвигом было уничтожение девятиглавой змеи - Лернейской гидры, отравлявшей воду и воздух. Мечом, подаренным богом Гермесом, Геракл срубил все головы этого чудища.

Затем царь Эврисфей приказал привести к нему живой чудесную Керинейскую лань с медными копытами и золотыми рогами, которую не мог догнать никто. Целый год Геракл преследовал её, и ему удалось поймать красавицу-лань.

Всё дальше и дальше отправлял царь Эврисфей Геракла. Всё сложнее и сложнее становились испытания. Герой завладел волшебным поясом Ипполиты - царицы женщин-воинов, амазонок. Повернув воды реки вспять, за один день очистил от грязи огромные конюшни царя Авгия – Авгиевы конюшни. Разогнал Стимфальских птиц, перьями-стрелами убивавших людей. Усмирил разъярённого критского быка. Пригнал во дворец Эврисфея стадо красных быков с Багрового острова, где победил трёхголовое чудовище. Справился с Эриманфским вепрем, укротил коней-людоедов.

Чтобы выполнить одиннадцатое поручение царя Эврисфея - принести во дворец золотые яблоки, дарующие вечную молодость, Геракл дошёл до края света. Он сражался с великанами, держал на плечах небесный свод, но справился и с этим заданием.

Путь к совершению последнего подвига Геракла оказался самым опасным. Эврисфей отправил Геракла в царство Аида (царство мёртвых) за Цербером - трёхглавым псом со змеиным хвостом. Герой сумел усмирить пса и привести его во дворец. При виде чудовища Эврисфей в ужасе закрыл лицо руками, а Геракл сжалился и отпустил пса обратно в царство мёртвых.

На этом закончилась служба Геракла у царя Эврисфея -закончились испытания, посланные Гераклу богами. В легенде о подвигах Прославленного героя люди выразили свои представления о том, какими качествами должен обладать человек.