Ввиду того, что Земля имеет шарообразную форму, во время суточного вращения на отдельных ее участках бывает разное время. Для того чтобы создать связь между этими различными временами, в соответствии с периодом осевого вращения поверхность Земли делится на 24 часовых пояса.

По международному соглашению отсчет часовых поясов начинается с Гринвичского меридиана. Этот меридиан считается срединным для XXIV или же условно принятого 0-го часового пояса. При этом XXIV или 0-ой часовой пояс расположен между 7,5° (7°30`) в.д. и 7,5° (7°30`) з.д., а I пояс между 7,5° в.д. - 22,5° в.д. Азербайджан расположен в третьем часовом поясе. Меридианы проводятся также в западном направлении, поэтому XXIII часовой пояс раположен между 7,5° з.д. - 22,5° з.д.

Для определения часового пояса, в котором расположен тот или иной меридиан, надо его величину разделить на 15°. Если остаток больше 7,5°, к ответу добавляется 1. Если пункт расположен в Западном полушарии, полученный ответ отнимается от 24-х. То есть, отсчитывается к западу от XXIV часового пояса.

Поясное время определяется по местному времени меридиана, проходящего посередине того или иного часового пояса. Если срединным меридианом 0-го часового пояса считается начальный меридиан, то в часовых поясах эта линия будет проводиться через каждые 15°. В первом часовом поясе 15° в.д., во втором часовом поясе 30°в.д.(2×15°=30°) принимаются как срединные меридианы, то есть величина часового пояса умножается на 15°. К востоку поясное время увеличивается, а к западу уменьшается на один час.

По международным соглашениям, начало новых суток отсчитывается от 180°-ного меридиана. Этот меридиан называется Международной линией перемены дат.