Таинственным незнакомцем оказался Glaucus atlanticus — голубой дракон. Этот брюхоногий моллюск из отряда голожаберных живёт в океане, а для передвижения использует поверхностное натяжение воды.

Проглотив пузырёк воздуха, он умеет плавать на поверхности океана, поставляя под солнечные лучи своё ярко-синее тело. Питается это редкое существо медузами и другими обитателями океана.
Увы, несмотря на столь яркую и привлекательную внешность, близко знакомиться с голубым драконом не стоит — моллюск весьма ядовит и может больно ужалить.

В длину эти неординарные существа обычно вырастают примерно до двух с половиной сантиметров.
Своим родовым названием моллюск обязан древнегреческому божеству Главку Морскому. По легенде, рыбак Главк, отведав волшебной травы, стал бессмертным, но был обречен на вечную жизнь в море. Необычная красота главка породила множество поэтических названий: по-английски его называют голубым (морским) драконом, морской ласточкой, голубым ангелом, голубым морским слизнем, слизнем-драконом и т. д. Это совсем маленький представитель моллюсков, достигающий в длину не более трех сантиметров. На его теле заметны три пары придатков, от которых ответвляются многочисленные отростки — цераты.

Ученые до сих пор спорят, используют ли эти удивительные драконы свои отростки-«крылья» для передвижения. Поэтому их называют то планктонными, то пелагическими беспозвоночными. Голубые драконы живут на границе вода–воздух (то есть относятся к нейстону) и перемещаются по поверхности весьма оригинальным способом. На главном фото видна вовсе не спинная сторона моллюска, а его нога, которая будто ползет по водной глади. Дело в том, что моллюск удерживает пузырь воздуха в желудке и за счет этого переворачивается под водой вверх ногой. Даже окраска тела создана именно для того, чтобы маскировать его в таком положении. Брюшная часть яркая сине-голубая, чтобы сливаться с поверхностью воды, а спинная — серебристая, чтобы из воды сливаться с небом. Такая окраска носит название скрадывающей и характерна для многих водных обитателей.

Цераты выполняют важную функцию — защитную. На концах каждой содержится скопление стрекательных клеток — книдоцитов (см. картинку дня Абсолютное оружие). Но сами моллюски производить такие клетки не могут, они их получают от своей добычи — португальского кораблика парусницы (Velella velella) и порпиты (Porpita porpita). Эта способность называется клептокнидией. Голубой дракон устойчив к яду книдоцитов, поэтому «не сработавшие» клетки при поедании поступают сначала в основание отростков, а позже путем фагоцитоза накапливаются в книдозаках. Каждое такое скопление сообщается с внешней средой с помощью книдопора, а с ответвлениями пищеварительной системы в цератах — посредством узкого реснитчатого протока.

Добыча для голубого дракона — это не только источник защитных клеток, но и помощник в размножении. Часто моллюск использует несъеденные части добычи, чтобы прикрепить яичные нити, так как другие твердые объекты ему в жизни не встречаются. Если прикрепить их некуда, то он выпускает яйца в воду.

Питается моллюск, подползая под жертву и отгрызая от нее кусочки с помощью хитиновых челюстей и радулы. Радула также помогает удерживать добычу в волнующемся море.

Несмотря на видовое название «атлантический», голубого дракона можно встретить в умеренных и тропических водах всех океанов. Для человека эта встреча может закончиться не очень приятными ощущениями: ожог от книдоцитов, доставшихся моллюску от португальского кораблика, может вызвать раздражение кожи, тошноту или даже смерть. Поэтому если вы увидите в воде этого красивого моллюска, лучше руками его не трогать.

Чаще всего голубые ангелы обитают в умеренных и тропических водах Австралии и США. Однако с каждым разом их находят в новых местах по всему миру.