Христофор Колумб – испанский мореплаватель итальянского происхождения, первооткрыватель Саргассова и Карибского морей, Багамских и Антильских островов, части северного побережья Южной Америки и карибской береговой черты Центральной Америки. Жизнь его полна легенд, неразрешимых загадок, и, конечно же, звёздных мгновений. Каким же был этот всемирно известный мореплаватель? 

Христофор Колумб родился в Генуе в конце октября 1451 г. в семье небогатого шерстяника. С юности Колумб начал ходить на торговых судах по Средиземному морю. Затем перебрался в Португалию, где вскоре стал признанным морским капитаном.

В те годы все сильные европейские державы искали морской путь вокруг Африки в Индию, чтобы привозить оттуда дорогие пряности, благовония, шёлк, ковры, золото и драгоценные камни. Христофор Колумб предложил другой маршрут - двигаться через океан на запад. Но такая идея противоречила представлениям церкви об устройстве мира, и Колумба за такие мысли чуть не сожгли на костре.

Поддержку Колумб нашел у короля и королевы Испании, которые согласились снарядить экспедицию. Колумбу были обещаны дворянское звание, титулы адмирала, вице-короля и генерал-губернатора всех вновь открытых земель.

Первая экспедиция Христофора Колумба 1492-1493 годов в составе 90 человек на трех судах — «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья» — вышла из Палоса 3 августа 1492 года. От Канарских островов экспедиция повернула на запад, пересекла Атлантический океан, открыв Саргассово море, и достигла острова в Багамском архипелаге, названного путешественником Сан-Сальвадор, где Колумб высадился 12 октября 1492 года (официальная дата открытия Америки). 

Колумб предполагал, что достиг Азии. После Багамских островов Колумб попал на Кубу, а вскоре открыл остров Гаити. Всё это время и мореплаватель, и его команда предполагали, что достигли берегов Азии и пытались обнаружить прибрежные торговые города.

В январе 1493 года Колумб отправился обратно в Испанию. С собой в качестве доказательства открытия новых земель (как он думал, Индии) он взял несколько аборигенов, называя их индейцами. Из-за ошибки Колумба это название закрепилось за коренными жителями Америки и держится до сих пор.

Королю и королеве Колумб заявил, что Азиатский материк находится поблизости от открытых им островов, а на самих островах он намерен основать колонию. Испанские монархи остались довольны Колумбом.

Всего, начиная с 1492 года, Христофор Колумб четырежды возглавлял экспедиции к берегам открытой им земли.

Четвертая и последняя для него экспедиция состоялась в 1502 году. Был открыт остров Мартиника, затем путешественники исследовали побережье Центральной Америки.

Христофор Колумб умер 20 мая 1506 года в испанском городке Вальядолиде, где и был похоронен. Его открытия сопровождались колонизацией земель, основанием испанских поселений, жестоким порабощением и массовым истреблением отрядами конкистадоров коренного населения, названного «индейцами».

Христофор Колумб не был первооткрывателем Америки: острова и побережье Северной Америки посещались норманнами за сотни лет до него. Однако только открытия Колумба имели всемирно-историческое значение. То, что он нашел новую часть света, было окончательно доказано плаванием Магеллана.

Имя Колубма носят: государство в Южной Америке, провинция Канады, Федеральный округ и река в США, столица Шри-Ланки.