В середине XIX века в Альпы – в то время этот край был  практически изолирован от остального мира – хлынули  английские туристы. Одни богатые  англичане  лечились в санаториях: дышали целебным горным воздухом. Другие карабкались  вверх по склонам, чтобы  скатиться в долину на лыжах. Швейцария становилась модным местом отдыха и лечения. 

 

Правда, существовала  одна  проблема: в горах не было  удобного  транспорта. Туристы хотели любоваться  панорамными видами. Но как же им забраться  наверх?  Пешком? Это под силу  лишь тренированным  альпинистам. На поезде? При таком наклоне вагоны сползут  вниз.

 

Инженеры начали ломать голову над решением этой задачи. И в  1877 году в швейцарском городе  Лозанне появилась первая наземная канатная дорога – фуникулер. Два вагона прикреплялись с разных сторон к одному и тому же тяговому канату и, когда один поднимался на гору, другой одновременно спускался  вниз под действием собственной тяжести. Однако для подобной дороги требовались рельсы – а их можно проложить лишь на гладких склонах. Куда удобнее дорога, оторванная  от земли. Такую в 1908 году построили в Австрии. В новой конструкции остался тяговый канат, но появился второй – несущий, который заменил рельсы. Его удерживали над землей высокие  мачты. По этому стальному канату и покатились колеса, установленные на крыше кабины. 

 

Подвесную дорогу можно построить в самых труднодоступных местах и спокойно преодолевать по воздуху все препятствия, будь то бурные речные потоки, густые леса или глубокие ущелья. Какие только  подъемники не придумали за сто с лишним лет  конструкторы канатных дорог: кресельные, буксировочные, маятниковые, гондольные! Кажется, сиди и наслаждайся роскошными видами за окошком кабинки. Но нет, некоторым на канатной дороге  становится не по себе. Болтаться на высоте 100 метров  над землей – ведь это, должно быть, очень опасно!

 

Действительно, бывали и несчастные  случаи. Например,  в 1998 году американский истребитель, пролетая на малой высоте, врезался в трос канатной дороги. Кабина с 20 пассажирами упала  в глубокую пропасть. 

 

Но такие трагедии  случаются  крайне редко. Канатные дороги – один из самых безопасных видов транспорта в мире. Ведь их механизмы исследуют каждую неделю, канаты  проверяют на наличие самых мелких повреждений, при необходимости просвечивают рентгеновскими лучами. Кроме того, в современных гондолах  целых три тормозных системы. Одна их них при обрыве тягового каната захватывает несущий, и гондола  остается на весу.

 

Сегодня канатные дороги есть не только на горнолыжных курортах. Они построены во многих крупных городах мира. В Нью-Йорке и Рио-де-Жанейро кабинки с пассажирами  парят над крышами домов. 

 

В Баку тоже функционирует фуникулер.  Но в отличие от своих собратьев, наш  фуникулер – это не привычная канатная дорога, а два вагона, которые передвигаются по рельсам. В Азербайджане канатные дороги также  действуют  в Габалинском и Гусарском (зимне-летний туристический комплекс «Шахдаг») районах.