Уильям Гершель ― английский астроном и композитор немецкого происхождения. Уильям Гершель (1738—1822) родился в Ганновере в музыкальной семье. Отец, Исаак Гершель, был гобоистом ганноверской гвардии. В детстве мальчик получил разностороннее, но не систематизированное образование. Он показывал склонность к философии, астрономии и математике.

В 14 лет юноша поступает в полковой оркестр. Через 3 года его переводят в Англию. А ещё через 2 года он покидает военную службу ради занятий музыкой. Вначале переписывает ноты, чтобы «свести концы с концами». Затем становится учителем музыки и органистом в Галифаксе. После переезда в город Бат занимает должность распорядителя публичных концертов. Здесь он получает известность как музыкант-исполнитель, композитор и преподаватель, серьёзно занимается теорией музыки. Создает свои симфонии, камерные сочинения, концерты для альта с оркестром, каприччио для скрипки соло, ораторию Te Deum. Его музыка обнаруживает крайне необычные для своего времени эксперименты с формой, гармонией и голосоведением.

13 марта 1781 г. в жизни Вильяма Гершеля, учителя музыки из маленького городка Вата, произошло счастливое событие. В эту звёздную ночь он сделал открытие, поразившее весь мир и навсегда прославившее его имя. Внезапно? Как бы не так!
Вильям был одним из десяти детей бедного музыканта, который искал заработка сперва в Германии, а потом в Англии. На досуге, чтобы отвлечься от забот, отец читал книги по астрономии. астрономия была его увлечением. А для его сына Вильяма она стала призванием. Хотя Вильям Гершель был одарённым музыкантом и в Бате его ценили как органиста, преподавателя музыки, настоящая его жизнь начиналась ночью. 

Параллельно Уильям Гершель занимается философией, естествознанием, начинает интересоваться оптикой и астрономией. Но астрономией нельзя заниматься только по книгам. 
Звёздное небо изучают собственными глазами. Для этого нужен телескоп. И чем лучше он будет, тем больше звёзд в него видно. А денег на покупку настоящего хорошего телескопа у Вильяма не было, и потому он выучился сам шлифовать зеркала и стёкла для телескопов. Это очень трудная, кропотливая работа, требующая бесконечного терпения, напряжённого внимания и предельной точности. Случалось, что работу нельзя было прервать ни на минуту в течение многих часов подряд, и тогда сестра Каролина — главная помощница Вильяма — кормила его из своих рук. А то играла ему и пела песни, чтобы он не засыпал от усталости.

Каждый новый телескоп, который делал Вильям, был лучше прежнего и открывал ему всё новые и новые звёзды. Вот почему нет ничего случайного и удивительного в том, что в ту знаменитую звёздную ночь Вильям Гершель сделал одно из важнейших астрономических открытий восемнадцатого столетия. Долго и упорно наблюдая малозаметную, очень отдалённую от Земли звезду, он понял, что это и не звезда вовсе, а новая, неизвестная до того планета солнечной системы! Каждый новый телескоп, который делал Вильям, был лучше прежнего и открывал ему всё новые и новые звёзды. Вот почему нет ничего случайного и удивительного в том, что в ту знаменитую звёздную ночь Вильям Гершель сделал одно из важнейших астрономических открытий восемнадцатого столетия. Долго и упорно наблюдая малозаметную, очень отдалённую от Земли звезду, он понял, что это и не звезда вовсе, а новая, неизвестная до того планета солнечной системы.
Так был обнаружен Уран, получивший своё название в честь греческого бога, считавшегося дедом Юпитера и отцом Сатурна. Вильям Гершель открыл эту новую планету — в 92 раза большую, чем Земля,— не только потому, что был обладателем отличного телескопа, но — и это главное! — умел смотреть в этот телескоп, умел видеть и делать выводы из того, что видел.

Вскоре Уильям Гершель делает и другие открытия в астрономии, которые признают все учёные мира. Король Георг III назначает Гершеля Королевским астрономом с ежегодным жалованьем в 200 фунтов. Кроме того, монарх даёт ему деньги для постройки собственной обсерватории в Слоу. Результаты исследований Гершеля были сенсационными: он не только открыл планету Уран и его спутники, но и спутники Сатурна, установил, что Солнечная система входит в состав Млечного Пути, а сам он имеет форму диска.

Обнаружил существование невидимого для человека инфракрасного излучения.
 Ввёл в астрономию термин «астероид», придуманный по его просьбе композитором Чарлзом Бёрни. И многое-многое другое. Он сделал огромный вклад в понимание общего устройства Вселенной.