Обь, самая длинная (с рекой Иртыш) река России и вторая по длине в Азии (после реки Янцзы). Обь берет начало на Алтае, образуясь из двух горных рек — Бии и Катуни. Встречаясь, они еще какое-то время несут свои разноцветные воды, не смешивая их. Чуть ниже Бийска, у Иконникова острова, водные артерии Алтайских гор сливаются, рождая одну из величайших сибирских рек.  

Обь пересекает Западную Сибирь с юга на север и впадает в Карское море, образуя залив между полуостровами Ямал и Гыданский — Обскую губу. Бассейн Оби простирается от южных полупустынь до приполярной тундры и занимает 2990 тыс. кв. км. Основной путь реки пролегает по Западно-Сибирской равнине, и только к юго-востоку от русла высятся горы Южной Сибири. Большая часть бассейна Оби покрыта болотами и тайгой.

По характеру речной сети, условиям питания и формирования стока Обь делится на 3 участка: верхний (от слияния Бии и Катуни до устья реки Томь), средний (до устья реки Иртыш) и нижний (до Обской губы). Верхний участок расположен преимущественно в горах, где берут начало истоки Оби и ряд её притоков – Чумыш, Иня (правые); Песчаная, Ануй, Чарыш, Алей (левые). Ниже слияния Бии и Катуни Обь делает коленообразные повороты, меняя своё направление с западного на северное и снова на западное. До устья реки Чарыш течёт в пойменных берегах, русло изобилует островами и перекатами; ширина поймы от 1–2 до 10–15 км. У г. Барнаул долина и пойма увеличиваются до 20 км, а у г. Камень-на-Оби, при пересечении отрогов Салаирского кряжа, сужаются (соответственно до 3–5 км и 1,5–2 км), в русле и по берегам встречаются выходы скал. Суженный участок долины находится также у г. Новосибирск, где река пересекает выходы гранитных массивов. В районе устья реки Томь ширина долины вновь достигает 20 км. На участке верхнего течения, у г. Новосибирск, – Новосибирское водохранилище (т. н. Обское море; площадь 1070 км2, длина 200 км, объём 8,8 км3).

В среднем течении в долине Оби (ширина 30–50 км и более) широко развиты надпойменные террасы и пойма шириной 20–30 км. Река принимает крупные притоки: Томь, Чулым, Кеть, Тым, Вах, Тромъёган, Лямин, Назым (правые); Шегарка, Чая, Парабель, Васюган, Большой Юган, Большой Салым, Иртыш (левые). После слияния с Иртышом Обь поворачивает на север и течёт в широкой асимметричной долине, местами сужаясь до 4–8 км (село Перегребное), где к реке подходят западные отроги Сибирских Увалов. 

Основные рукава дельты – Хаманельская Обь (левый) и более мощный Надымская Обь (правый). На авандельте Оби формируются Ямсальский и Надымский приустьевые бары с глубинами 2–3 м. Общий уклон реки составляет 0,046 ‰, в верхнем течении – 0,09 ‰, в среднем и нижнем – 0,03 и 0,02 ‰ соответственно.

Верхняя Обь-берет начало от слияния Бии и Катуни и тянется до устья реки Томь, в нескольких десятках километров от Томска. Верховья реки текут преимущественно по горной местности. Русло здесь неширокое, а его начало богато островами и перекатами. У Барнаула оно расширяется, чтобы вновь сузиться, протекая через Салаирский кряж. Здесь у берегов можно увидеть скалы. Еще один узкий участок находится возле Новосибирска, где расположено водохранилище, которое также называют Обским морем.

Средняя Обь тянется до впадения в нее Иртыша. Это самая широкая часть реки с развитыми надпойменными террасами и крупными притоками — Томью, Чулымом, Вахом, Шегаркой, Васюганон, Иртышом и другими.
В этой части образуется множество рукавов, заводей и протоков, от которых питаются крупнейшие болота, занимающие здесь значительную часть Западно-Сибирской равнины.

Нижняя Обь, часть реки от слияния с Иртышом до Обской губы принято считать нижним течением. После слияния с крупнейшим притоком Обь поворачивает на север и какое-то время несет свои воды по широкой асимметричной долине. В тех местах, где к реке подходят Сибирские Увалы, русло сужается до 4–8 км. Нижнее течение Оби занимает в основном равнинную местность и только поблизости к Полярному кругу становятся видны Уральские горы.

В районе села Перегребное Обь разделяется на Большую и Малую, которые текут параллельно около 450 км. Вновь соединяются в общее русло они у Салехарда — города, расположенного у устья Оби. Огромную дельту площадью около 7 тысяч кв. км образует река перед впадением в Обскую губу — самый крупный залив Карского моря.

Сегодня ихтиофауну Оби и Обской губы составляют не менее 50 видов рыб. Около половины из них имеет промышленную ценность. Наиболее ценные виды: осётр, стерлядь, нельма, муксун, чир, тугун, сиг, пелядь. Объектами промысла являются в основном судак, щука, язь, налим, лещ, елец, плотва, карась, окунь.