Практически в любом населенном пункте можно увидеть голубей - самых привычных и распространенных городских птиц. Сизые, белые, иногда черные или коричневые, они ходят, качая своими головами, по тротуарам и парапетам, сидят на стенах и фасадах зданий, негромко воркуют и усыпают окрестности экскрементами и перьями.

 

Наблюдая за ними, обращаешь внимание на одну странность: мы видим старых и хромых голубей, взрослых и опытных, молодых и глупых, едва успевающих вылететь из-под колес проезжающих автомобилей. Однако мы почему-то никогда не видим голубят.

 

Но ведь голубей вокруг полно. А голубят нет. Как же так получается?

 

Голуби, населяющие города - это потомки диких сизых голубей, по сути это одна и та же птица. Они, конечно, несколько урбанизировались, но в вопросах продолжения рода сохранили привычки своих предков - а те всегда пытались как можно лучше упрятать свои гнезда.

 

Сизый голубь (вид Columba livia) любит гнездиться на обрывах скал. Cизые голуби обитают на высоких скалах у морских берегов, в трещинах которых они проводят большую часть года. Другие естествоиспытатели замечали, что на соседних Шетландских островах сизые голуби живут в "глубоких подземных пещерах, выходящих на море".

 

В далеком прошлом, когда люди проводили больше времени в пещерах и рядом с ними, никто бы и глазом не моргнул, увидев голубят. К примеру, при раскопках пещеры на Гибралтаре выяснилось, что неандертальцы с удовольствием питались голубями еще в те времена, когда современных людей в Европе не было. Много лет спустя, когда вместо неандертальцев в той же пещере поселились гомо сапиенс, они тоже не брезговали голубем на ужин.

 

В доисторические времена, стало быть, молодые голуби нередко попадались людям не только на глаза, но и на вертел. Но в современных городах остро ощущается нехватка удобных скал, расселин и пещер. Поэтому голубям приходится искать другие варианты поселения, в скрытых местах подальше от людских глаз - в церковных колокольнях, заброшенных зданиях или под мостами.

 

А как обстоит дело с молодыми голубями, которые недавно научились летать? Их-то мы должны видеть? Так и есть. Молодых голубей вокруг много, но, их не очень просто отличить от взрослых. Дело в том, что голуби, будто стесняясь своего внешнего вида, очень долго не покидают гнездо: от вылупливания из яиц до вылета из гнезда у них проходит более 40 дней, примерно в два раза больше, чем у большинства садовых птиц.

 

Первое время родители кормят птенцов вырабатывающимся в зобе "голубиным молочком" - питательной смесью, богатой белками и жирами. Голубята улетают из родного гнезда полностью выросшими и очень похожими на взрослых птиц. Но наметанный глаз вполне отличит одних от других. У юных голубей нет зеленовато-пурпурного отлива вокруг шеи, а восковица (напоминающая бородавку кожа у основания надклювья) розово-серая, а не ярко-белая, как у взрослых.