Се́верная Аме́рика - один из 6 материков планеты Земля, расположенный на севере Западного полушария Земли. Население Северной Америки составляет более 500 миллион человек, что составляет 7 % от населения мира.

 

Северная Америка после  Евразии и Африки третий по размеру континент на Земле. На нем находится 23 государства и 20 зависимых территорий. Самые большие страны – Канада, США и Мексика. К Северной  Америке относится и самый большой остров на Земле – Гренландия. 

 

Америка не так уж далека от других континентов. Больше 11 тысяч лет назад из Сибири сюда посуху добрались предки индейцев. Христофор Колумб пристал к Багамским островам в 1492 году, думая, что это Индия. То, что открытая Колумбом земля – новый материк, выяснил в 1501-1502 годах известный путешественник из Флоренции Америго Веспуччи. Он и предложил именовать эти края Новым Светом. Географы решили назвать  новый континент в честь мореплавателя - Америкой. В конце XVIII века  американские колонии начали борьбу за независимость. На континенте появились государства, которые создали бывшие европейцы. 

 

Достаточно  быстро  обнаружилось, что на юг тянется сплошная полоса суши.  Открытия продолжались. Вслед за первооткрывателями в сторону Нового Света двинулись завоеватели. Южную и Центральную Америку захватили в основном испанцы и португальцы, а Северную – англичане и французы. Именно  поэтому самые распространенные  языки Северной Америки на севере, в Канаде, - английский и французский; в центре континента,  в США – английский; а в Мексике и других странах юга – испанский.

 

Северная и Южная Америки отличаются друг от друга флорой и фауной. Перешеек, который связывает Северную  Америку с Южной, называют Центральной Америкой, но в  физико-географическом  плане  это часть  Северной Америки. 

 

На западе Америки  находится  одна из самых протяженных горных систем Земли – Кордильеры. Это весьма  беспокойная  зона земного шара. Особенно сильные землетрясения бывают  на Алеутских островах и в Центральной Америке. Самая  высокая  гора Северной Америки – Мак-Кинли (6193 м) расположена на севере, в Кордильерах Аляски. В южных Кордильерах находится  Большой Каньон.

 

В кратере потухшего вулкана, в Скалистых горах, разместился Йеллоустонский национальный парк, нетронутый уголок дикой природы Америки. Один из Старейших парков  в мире знаменит своими гейзерами, грязевыми вулканами и термическими источниками. Кордильеры богаты полезными ископаемыми. Здесь есть нефть, уголь, металлы.

 

На востоке Североамериканского  континента находятся  другие горы – Аппалачские, известные своими  лесами с самыми разными деревьями. Только дубов  здесь несколько  десятков видов.

 

Берега континента с севера омывает Северный Ледовитый  океан, с востока – Атлантический, с запада – Тихий. Большинство  рек Северной Америки впадает в Атлантический океан. Туда несет свои  воды через Великие равнины самая большая река континента и одна из самых длинных рек на Земле – Миссисипи. На языке индейцев ее название означает «Отец вод». 

 

Самое большое скопление пресной воды в Америке – это  Великие озера, которые  находятся на границе Канады  и США.  К ним относят пять крупнейших озёр: Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри и Онтарио. Они все соединены между  собой. Самое большое озеро – Верхнее. 

 

Почти вся территория Северной Америки поделена  между тремя  государствами. На севере  находится Канада (столица – Оттава), в средней части континента расположены Соединенные Штаты Америки (столица – Вашингтон), далее - Мексика (столица – Мехико). 

 

Багамские, Большие и Малые Антильские острова в Карибском  море сохранили за собой общее название – Вест-Индия («Западная Индия»). Здесь находятся  небольшие  государства: Куба, Ямайка, Пуэрто-Рико. На острове Гаити – две страны: Гаити и  Доминиканская республика. Самая маленькая страна Северной  Америки – Гренада. 

 

Животный мир Северной Америки очень богат. Здесь водятся бурые медведи, канадские рыси, красные белки, олени, лесные сурки, бобры. В субтропиках встречаются представители тропической фауны — аллигаторы, фламинго, пеликаны, ящеры, броненосцы, обезьяны, колибри, попугаи, черепахи, крокодилы.  Сильно истреблены животные степей и лесостепей: бизон (сохранился только в заповедниках), антилопа вилорог, волк койот. 

 

Один из самых известных животных Северной Америки - американский бизон.  За долгие годы существования как вида прошел длинный путь от полноправного хозяина огромных равнин североамериканского континента до почти полностью уничтоженного человеком вида. Считается, что предки его пришли на этот континент из центральной Азии во время последнего Ледникового периода, через замерзший Берингов пролив. Многие годы бизон был жизненно важным соседом для многих американских индейских племен; мясо огромных животных употреблялось в пищу, а роскошные шкуры шли для изготовления одежды, жилищ, седел – им находилось множество применений. До массового появления европейских поселенцев, на североамериканском континенте проживало, по разным оценкам, от 30 до 60 миллионов особей этих прекрасных животных.