На территории Кавказа, на границе республик Карачаево-Черкесия и Кабардино-Балкария, находится высочайшая точка России - двухвершинный вулкан Эльбрус. Две вершины Эльбруса представляют собой два самостоятельный вулкана, образовавшихся на древнем вулканическом основании. Высота максимальной точки Эльбруса - западного пика – достигает 5642 метра.

 

На высоте более 3500 метров вулкан покрывают каменные россыпи, скалы и ледники. Вулкан Эльбрус, как прекраснейшая и высочайшая вершина Кавказа, имел большую славу еще с незапамятных времен. Его величественность воспевали в своих творениях такие известные поэты как М.Ю. Лермонтов, А.С. Пушкин, и многие кавказские поэты.

 

Народы Кавказа и Ближнего Востока сложили об Эльбрусе большое количество песен и легенд. Одно из преданий повествует о том, что раньше гора была одногорбая. На ее вершине обитала волшебная птица Симург, одарявшая горцев, которые населяли долины горных ущелий, счастьем и достатком. Длилась эта идиллия долгие века, пока желание завладеть поднебесным троном птицы не привело к ее владениям двух жадных людей. Их жестокая борьба была остановлена высшими силами: ослепляющая молния разрезала небо, разразился страшный гром и раскололся Эльбрус надвое, извергая испепеляющие все на своем пути огненные потоки. После столь ужасного поединка волшебная птица Симург скрылась глубоко под землей, огорченная неблагодарностью и алчностью людей.

 

Cогласно исследованиям ученых, Эльбрус не напоминал о себе уже достаточно долгое время, но, несмотря на это, нынешняя степень активности не дает специалистам повода отнести его к потухшим вулканам, сейчас он носит статус "спящий". Вулкан действительно ведет довольно активную внешнюю и внутреннюю деятельность. В его глубинах до сих пор находятся горячие массы, нагревающие местные     "Горячие Нарзаны" - источники, насыщенные минеральными солями и углекислым газом. В недрах вулкана начинается жизнь многих знаменитых источников на лечебных курортах Кисловодска, Пятигорска и всего района Кавказских Минеральных Вод. Территория Приэльбрусья - это крупный центр туризма и горнолыжного спорта.