Мандрагора — многолетнее травянистое растение семейства пасленовых. Ее разные виды встречаются в Средиземноморье, Азии и Гималаях.

Растение предпочитает расти на песчаных и каменистых почвах либо на заброшенных полях. Оно любит солнечный свет, но хорошо себя чувствует и в полутени. Температура ниже –10°C для растения губительная, засуху оно переносит хорошо.

Наземная часть мандрагоры имеет листочки длиной 35-83 см, собранные в небольшой куст. У молодых растений листья растут прямо, но с ростом они отклоняются и ложатся на грунт. Поэтому у взрослого куста они распластаны на земле. Листья имеют края с зазубринами.

Период цветения у мандрагоры разных сортов отличается. Есть растения, которые цветут весной — это проявляется в виде стрелки, покрытой желто-зелеными цветами. Другой осенний вид имеет фиолетовые соцветия. Весеннюю мандрагору считают мужским типом. Она растет в более прохладных северных широтах. Осенний женский вид относится к лекарственным растениям, он предпочитает теплый климат и не переносит морозы.

После окончания цветения появляются плоды, по форме напоминающие хурму или яблоки. Они имеют приятный запах и золотисто-желтый оттенок.

Мандрагора отличается необычной формой корневища, которое напоминает фигуру человека. Растению приписывают множество полезных свойств и даже магическую силу. Оно ядовито за счет содержания тропановых алкалоидов, скополамина и гиосциамина. Корень мандрагоры в длину достигает 60 см, его кожура имеет коричневый оттенок, а мякоть белая.

Мандрагора упоминалась еще во времена Древнего Египта. Ее корню издавна приписывались волшебные свойства. В немецкой мифологии слово «мандрагора» означало «демонический дух», позже считалось, что корень — это маленький человек, который может сделать своего хозяина богатым. Во времена средневековья ходили поверья, что мандрагора оглушительно кричит, когда ее выдергивают из земли. Было известно, что корень оказывает воздействие, подобное опиатам, из него делали обереги, амулеты, использовали для приготовления «приворотного зелья».
Самыми ценными считались корни, которые максимально походили на фигуру человека. Их даже делили по половому признаку на мужские и женские. Из таких корней делали амулеты. Считалось, что они помогали исцелиться от болезней, разбогатеть, защититься от злых духов и недоброжелателей.

О целебных свойствах мандрагоры знали персы, египтяне, славяне и европейцы. О пользе растений рассказывали Гиппократ, Платон, Аристотель и другие известные лекари. Мандрагору применяли для избавления от зубной боли, угнетенного состояния, улучшения сна. 

Мандрагора, даже по мнению современных ученых, является уникальным растением. Например, извлеченный из земли корень мандрагоры живет еще около года и может быть снова высажен на грядку без какого-либо урона.

Кроме того, свойства содержащихся в мандрагоре алкалоидов используются в медицине для снятия спазмов, при повышенной кислотности и для лечения болезней желудочно-кишечного тракта.

Однако мандрагора все же весьма ядовитое растение. Поэтому употребление мандрагоры без надлежащего контроля может быть чревато судорогами, галлюцинациями, потерей памяти и даже летальным исходом.

Также мандрагору применяли для лечения кожных заболеваний и глазных болезней. Настои корня на спирту считались действенными против ревматизма. В лечебных целях применялись просушенные части листьев, например, при процедурах ароматерапии. Сухое сырье сжигали, а дым вдыхали, чтобы избавиться от кашля или снять головную боль.

В современной медицине в чистом виде мандрагору не применяют, в небольшой дозировке она входит в состав лекарств, которые обладают таким действием: спазмолитическим; противовоспалительным; обезболивающим; слабительным; галлюциногенным; рвотным.

Для приготовления лекарств в основном используют корни и листья, плоды применяют редко. Препаратами с мандрагорой лечат болезни органов пищеварения, ЖКТ, коклюш и сенную лихорадку.

Вера в чудодейственные свойства мандрагоры основывается на большом количестве легенд и мифов. Уверенность в том, что корень оглушительно кричит, когда его вынимают из земли, принуждала сборщиков соблюдать определенный ритуал в процессе добывания сырья. Проводить его нужно было в полночь. Вокруг растения очерчивали три магических круга, веревкой привязывали растение к собаке и заставляли ее бежать. Пес выдергивал мандрагору из земли и спасал хозяина от «громкого крика».

В XVI веке вера в волшебную силу мандрагоры стала угасать. Но до сих пор есть люди, которые верят в таинственную силу этого растения.