Метеоры  в Греции– это один из самых крупных комплексов монастырей. Наряду с Афоном, здесь действует собственное управление, подчиняется монашеское государство митрополии Стаги и Метеор. Особенность комплекса заключается в его труднодоступности – все монастыри расположены на верхушках отвесных скал, которые словно огромные столбы возвышаются над поверхностью горного массива Пинд.

Когда-то на месте метеор существовало огромное озеро, которое сообщалось с океаном Тетисом – прародителем Средиземного моря. На дне озера скапливалась толща осадков, поступавших сюда с молодых гор Балканского полуострова. После того, как Тетис окончательно отделился, дно озера начало активно подниматься. Вода из него ушла, оставив после себя полукилометровый слой окаменевших осадков. Постепенно размываясь, каменный массив превратился в комплекс высоких столбов песчаника, верхушки которых заканчивались небольшими площадками.

В переводе с греческого «метеор» означает «парящий в небе». Такое название столбы получили из-за того, что во время тумана над поверхностью облаков видны только их верхушки, и создается впечатление, что огромные камни просто повисли над землей. Первые христиане, которые появились здесь в IX веке, приняли открытие Метеор за знак свыше – строительство монастыря в таком уединенном месте могло позволить ощутить настоящую связь с Богом, стать к нему ближе.

Вскоре территорию вокруг Метеоры в Греции стали населять отшельники – тишина, отдаленность от цивилизации и возможность избежать религиозных преследований способствовали быстрому привлечению сюда людей с разных концов Византийской империи. Они обосновывались в небольших пещерах и скальных углублениях, собираясь вместе только для молитвы в специально отведенных для этого местах.

Для того, чтобы принимать участие в богослужениях и таинствах, отшельникам необходима была церковь. Первое время они посещали храм Архангелов в расположенном неподалеку городе Стаги, а позже решились на возведение собственной церкви Богородицы.

Исследователи Метеоры сходятся на мысли, что первым отшельником, о котором существуют достоверные записи, был Варнава. В 950 году он построил здесь первый скит, получивший название Святого Духа. Через 70 лет монах Андроник приступил к строительству скита Преображения, а в 1160 году появился скит Дупиани или Стаги, который стал началом организации монашеской общины.

На протяжении нескольких веков после основания, монахи Метеоры жили в относительном спокойствии и достатке, пока в XIII веке на Грецию не начали нападать крестоносцы с одной стороны, и турки – с другой. Обе стороны имели общую цель – захватить провинцию Фессалия, которая являлась стратегическим объектом Балканского полуострова.

В середине XIV века на территорию Метеоры в Греции прибыл монах Афанасий, который вынужден был покинуть Афон в результате нашествия османских захватчиков. Вместе со своим духовным пастырем Григорием, Афанасий основал скит, в котором прожил 10 лет. Целью работы Афанасия была организация в Метеорах устоя, сходного с афонским. Вместе с 14 монахами он взобрался на самую большую скалу в округе, носившую название Платис Литос, где начал строительство будущего монастыря Преображения, который функционирует по сегодняшний день.

Именно Афанасий разработал и внедрил свод правил, которыми должны были руководствоваться все жители Метеор. Также считается, что он дал комплексу название, используемое до сих пор.

В 1371 году Метеоры посетил с официальным визитом правитель Эпира, исторической части Эллады, Иоанн Уреш. После знакомства с игуменом Афанасием, он принял судьбоносное решение – отказаться от престола, и принять монашеский постриг. После кончины Афанасия, Иоанн, принявший христианское имя Иосаф, стал игуменом главного монастыря Метеор.

Период игуменства Иосафа считается расцветом монашеского государства Метеор. Благодаря продуманному подходу к организации дел, Иосафу удалось начать строительство новых обителей и хозяйственных построек, в том числе – небольшой больницы.

В 1394 году турки все-таки достигли своей цели, захватив Фессалию. Чтобы избежать преследований, Иосаф вынужден был бежать на Афон, где жил на протяжении нескольких лет в Ватопедском монастыре. Впоследствии ему удалось вернуться в Метеоры, где он снова занял место игумена Преображенского монастыря.

Во время максимального расцвета монашества в Метеорах, здесь действовало 24 православных монастыря, 6 из которых продолжает работать по сегодняшний день. Еще до начала прошлого века доступ к монастырям Метеоры был ограничен не столько из-за религиозных соображений, сколько по причине труднодоступности. Только в 20-х годах сюда были проложены дороги, и высечены каменные ступени в песчанике скал. Раньше монахам приходилось взбираться на столбы при помощи системы деревянных лестниц, либо в обычных сетках, которые приводились в движение системой блоков, расположенных на вершине. Такой подъем занимал много времени, и часто происходили несчастные случаи, когда сеть рвалась или лестница ломалась под весом идущего. Трудно даже представить себе, какую работу проделали строители монастырей, ведь все материалы, включая камень и дерево, доставлялись аналогичным способом.

С приходом Второй мировой войны, для монастырей Метеоры наступили смутные времена – немецкие и итальянские оккупанты разграбили и уничтожили большинство монастырей, что привело их в запустение. Через несколько лет после окончания войны, обители начали восстанавливаться, однако из всего множества монастырей осталось всего 6 – 4 мужских и 2 женских.

Неподалеку от Метеоры, в 4 километрах от Каламбаки, находится еще одна достопримечательность, которую можно посетить по пути – пещера Теопетра. Ее особенность заключается в том, что здесь содержатся свидетельства о жизни современных людей и их предшественников – неандертальцев. Пещера состоит из огромного главного зала, площадью больше 500 м2, отделяющегося от внешнего мира 17-метровым узким проходом. Радиоуглеродным анализом орудий труда было определено, что возраст первого поселения людей в пещере составляет 50 000 лет. Возле главного входа течет небольшая река с чистой холодной водой, которая раньше служила источником живительной влаги как для монахов, так и для жителей всех поселков в округе.