Великий азербайджанский композитор Кара Караев родился 5 февраля 1918 года в Баку в семье известного врача-педиатра Абульфаса Караева. Он учился в Азербайджанской консерватории, увлекался фольклором, записывал народные песни и танцы, ашугские мелодии и мугамы. В связи с началом Великой Отечественной войны ему пришлось прервать свое обучение. Вернувшись в Баку, он работает художественным руководителем в Азербайджанской государственной филармонии имени Муслима Магомаева. 

 

После окончания Великой отечественной войны Кара Караев проджолжил обучение в Московской консерватории. В формировании его своеобразного таланта большую роль сыграли два выдающихся музыканта нашего времени:  Узеир Гаджибейли и Дмитрий Шостакович.

 

Караев - один из самых ярких представителей школы Д. Шостаковича. Он окончил в 1946 году Московскую консерваторию по классу композиции этого гениального композитора. Но еще до того, как стать студентом, молодой музыкант глубоко постиг музыкальное творчество азербайджанского народа. В тайны родного фольклора, ашугского и мугамного искусства Караева ввел в Бакинской консерватории ее создатель и первый профессиональный композитор Азербайджана Узеир Гаджибейли.

 

После войны Караев, завершив обучение в Москве, приступает к преподавательской деятельности в Азербайджанской государственной консерватории. 

 

Еще в студенческие годы Караева увлекают произведения крупной формы. В это время были написаны кантата «Песня сердца» (1938 год), две симфонии (1944, 1946 года), совместно с Дж. Гаджиевым опера «Вэтэн» («Родина», 1945 год). В золотой фонд музыкального искусства вошла симфоническая поэма «Лейли и Меджнун», написанная в 1947 году по мотивам поэмы великого азербайджанского гуманиста XII века Низами.   «Лейли и Меджнун» -  это музыкальный рассказ о прекрасной любви двух юных героев и их печальной судьбе.

 

Мировую славу принес Караеву балет «Семь красавиц» (1952 год), также навеянный поэтическими образами Низами. Используя интонации и ритмы азербайджанского фольклора, автор рисует сцены из жизни народа, образы главных героев балета — Айши и Мензер.

 

Караев пишет музыку и в других жанрах: два квартета, хоры, песни, романсы, сочинения для фортепьяно, скрипки. Значительную лепту композитор внес в музыку для театра и кино. Достаточно назвать такие сочинения, как «Дон Кихот», «Повесть о нефтяниках Каспия», «Вьетнам», «Оптимистическая трагедия», «Урок истории», «Двое из одного квартала», «Покорители моря», «Золотой эшелон», «Повесть о нефтяниках Каспия».

 

В балете «Тропою грома» (1958 год), написанном по одноименному роману П. Абрахамса, Караев обратился к теме борьбы народов за свободу. За музыку балета «Тропою грома» в 1967 году Караеву была присуждена одна из высших наград того времени - Ленинская премия.

 

Новый этап в творчестве Караева ознаменовала 3-я симфония для камерного оркестра (1965 год), концерт для скрипки с оркестром (1967 год) и мюзикл «Неистовый гасконец» по мотивам пьесы Э. Ростана «Сирано де Бержерак».

 

Многогранную творческую работу Караев сочетал с активной общественно-педагогической деятельностью. Он был профессором Азербайджанской консерватории, академиком республиканской Академии наук, бессменным руководителем Союза композиторов Азербайджана. Кара Караев скончался 13 мая 1982 года в Москве. Похоронен на Аллее почетного захоронения в Баку.