Серый исполинский козодой (Nyctibius griseus)- эти ночные хищники предпочитают селиться в лесах Южной и Центральной Америки, а также на Карибских островах.

Серый исполинский козодой представляет сбой крупную птицу, по своему внешнему виду напоминающую европейских козодоев.

Длина тела исполинского козодоя может достигать 55 см, а вес доходить до 230 г. Размах крыльев составляет около 125 см, хвоста – до 27 см, а крыла – до 40 см.

Оперение окрашено по большей части в серые цвета и имеет черные полоски и пятна. Ноги у птицы очень короткие, а хвост длинный. Вообще козодои являются довольно большой группой птиц, которая широко распространена в различных областях земного шара (в основном в тропических и субтропических) и ведет ночной образ жизни. В отличие от исполинского лесного козодоя основная масса видов весит всего около ста грамм и только наиболее крупные представители этого отряда могут достигать размеров грача и весить до четырехсот грамм.

Окрашены и самки, и самцы козодоя одинаково. При этом окраска у козодоев разнообразием не отличается и очень сильно напоминает цвет древесной коры того или иного дерева. В верхней части тела оперение испещрено по черно-белому фону темными и очень тонкими поперечными черточками имеющими форму зигзагов. На концах перьев имеются каемки ржаво-бурого цвета. Также имеются темные стержневые полосы. Ноги исполинского лесного козодоя желтовато серого цвета, глаза – темно-карего, а клюв – серого цвета с желтовато-роговым оттенком. Глаза козодоя очень чувствительные и имеют крупный размер, что тоже связано с ночным образом жизни, как и рыхлое, мягкое как у сов оперение.

Козодои являются отличными летунами, имеют заостренные длинные крылья имеющие десять или, несколько реже одиннадцать маховых перьев. Хвост также является длинным и имеет шесть пар рулевых перьев.

Летящие козодои имеют заметное сходство с ястребами и несколько меньше – с ласточками.

Лапы козодоя короткие и оказавшись на земле их передвижения характеризуются низкой скоростью и неуклюжестью. В основном они перемещаются по земле неуклюжими медленными прыжками. В области надхвостья у исполинского козодоя имеются пудретки, которые продуцируют порошковый пух.

Одной из характерных черт козодоя является короткий клюв очень большой ширины, который имеет по углам разреза рта щетинообразные вибриссы, являющиеся своеобразным приспособлением для добычи насекомых на лету в ночное время.

Этих птиц часто можно встретить неподалеку от домашнего скота - это связано с вкусовыми пристрастиями козодоев. Дело в том, что они питаются различными летающими насекомыми, такими как: мухи, слепни, мошки, бабочки и др. Эти насекомые являются постоянными спутниками коров и коз, а эти птицы не упускают возможности полакомиться легкой добычей. Когда люди стали замечать козодоев, бегающих в ногах животных, то они решили что те пьют козье молоко. Так и родилось не оправданное, но весьма звучное название этих пернатых.

По прошествии брачного периода, самка откладывает всего одно яйцо. Днем его высиживает самец, при этом он закрывает глаза и совершенно не двигается. Ночью его сменяет самка, а отец отправляется на поиски пищи.

Весьма забавно, исполинские серые козодои себя ведут в случае возникновения опасности: они притворяются ветками деревьев, что является проявлением мимикрии.

Предполагается, что эта птица встречается во всех лесах южноамериканского континента. Во всяком случае, его удавалось ловить как в Парагвае, так и в Кайене. Судя по всему, эта птица более распространена, чем было принято думать, но днем ее встретить очень сложно, да и в ночное время это сделать нелегко. Тем более, что искусством маскировки козодои овладели в совершенстве. Похожее на цвет древесной коры оперение надежно защищает его от глаз врагов, а заодно от глаз орнитологов. Еще сложнее заметить исполинского серого козодоя из-за его способности подолгу сохранять неподвижность.

По наблюдениям орнитологов, исполинский лесной козодой в качестве места для своего сидения выбирает концы засохших сучьев. Садится он при этом так, что его голова свешивается дальше конца сука, благодаря чему сук кажется более длинным, чем есть на самом деле. Однако несмотря на это или, наоборот, благодаря этому заметить птицу крайне трудно. Однако если заметить козодоя все же удалось, то достать заснувшую птицу уже можно практически без усилий, если только она не забралась для отдыха слишком высоко.

Из записок орнитологов известно, что жители Парагвая ловят исполинских лесных козодоев в полдень, набрасывая петлю через голову и стаскивая с дерева. Также есть упоминания, что в это время суток козодои могут не реагировать даже на звук выстрела. Причем, согнать козодоя с выбранного им места отдохновения иногда было нельзя, даже взъерошив ему выстрелом перья. Некоторых козодоев сбивали с ветвей, просто кинув в него камень или даже палкой. При этом согнанный со своего места козодой может спустя некоторое время запросто вернуться на свое излюбленное место, не опасаясь повторного нападения.

В сумерки эта птица ведет себя совершенно по-другому. В это время суток исполинский лесной козодой столь же подвижен и ловок как и прочие козодои.

Однако имеются сообщения о том, что исполинские козодои могут заниматься охотой и в дневное время, действуя следующим образом: время от времени птица раскрывает свою пасть, тем самым приманивая мух, которые охотно садятся на клейкую слизистую оболочку. А когда количество насекомых становилось достаточно большим, козодой закрывал рот и проглатывал добычу. По прошествии некоторого времени охота возобновлялась, но глаза птицы все время оставались закрытыми. Однако когда наблюдатель дотрагивался до птицы, она сразу же улетала.

Охотящийся исполинский лесной козодой на землю садится очень редко, если же это все же случается, то они могут, распустив крылья опираться на них, а также на хвост почти без помощи ног. Особую активность козодои проявляют при лунном свете. В ночное время они иногда издают протяжные призывные крики, ясные и глубокие, убывающие как по громкости, так и по высоте.

Основной пищей исполинского лесного козодоя являются различные насекомые, на которых он охотится по ночам подобно тому, как это делают мухоловки. То есть в течение некоторого времени он сидит на выступающей ветке, а затем, взлетев за добычей, возвращается обратно на свой наблюдательный пункт.