Вы, наверное, знаете, что в Африке живут слоны – самые большие животные на земле. Они знамениты не только этим: маленькие слонята – самые вежливые, самые послушные дети в саванне. Чтобы не потеряться и не расстроить маму и папу, слоненок на прогулке всегда держится своим маленьким хоботом за мамин хвост.

Но сегодня мы расскажем про одного непослушного слоненка.

Как-то раз слоны всей семьей отправились на прогулку.

– Только не отходи от нас далеко, – сказала слоненку мама. Ведь она лучше всех знала строптивый нрав своего ребенка и больше всех переживала из-за этого. – Ты еще совсем маленький и можешь заблудиться.

– Ладно, – согласился слоненок и стал усердно лакомиться бананами, которые своим длинным хоботом сорвал папа.

Вдруг словно маленькая радуга промелькнула перед ним. Слоненок поднял голову. Стрекоза! Это ее крылышки так красиво переливались в солнечных лучах. Забыв обо всем, не слыша тревожных возгласов родителей, слоненок ринулся за стрекозой. Он очень хотел поймать этот «солнечный зайчик». Но стрекоза исчезла в высокой траве, и слоненку пришлось остановиться.

– Куда это я попал? – спохватился он, переводя дыхание. И, посмотрев по сторонам, понял, что заблудился.

«Ну почему я никогда не слушаюсь маму? – размышлял слоненок, продираясь через заросли. – Как же мне теперь найти тропинку, по которой я бежал, и вернуться к папе с мамой?»

Он уже собирался заплакать, но не успел, потому что из-за кустов послышались жалобные крики. Забыв про свою беду, он побежал узнать, в чем дело, и увидел под деревом маленького попугайчика.

– Что случилось? – спросил слоненок.

– Мама не разрешает мне летать, но, пока ее нет дома, я хотел попробовать…

– Вот и ты не послушался маму, – слоненок аккуратно поднял своим хоботом попугайчика и посадил его в гнездо.

– Спасибо, – сказал попугайчик.

– Это тебе спасибо! – ответил слоненок.

Тут он разглядел в зарослях тропинку и побежал по ней, надеясь, что наконец-то найдет папу с мамой. Тропинка вилась между кустами и деревьями. Казалось, вот-вот она выведет его к своим, но вместо этого она вдруг пропала в густой траве.

Слоненок не удержался и заплакал. Он шел, сам не зная куда, и ругал себя за непослушание. Вдруг он услышал чей-то плач.

«Неужели кто-то еще, кроме меня и попугайчика, не послушался родителей?» – подумал Слоненок.

Он прошел еще немного вперед и увидел плачущего львенка.

– Почему ты плачешь? – спросил слоненок. – Что, заблудился?

– Я не заблудился, – сквозь слезы ответил львенок. – Родители не разрешают мне бегать за дикобразами, а я не удержался и побежал…

– Ну, и что?

– Дикобраз своими длинными, острыми иглами проткнул мне обе передние лапки, и теперь я не могу вернуться домой.

Слоненок тут же забыл о своих горестях.

– Не плачь, я тебе помогу.

Он опустился на колени, львенок заполз к нему на спину, и слоненок снова встал на ноги.

– Здорово, – обрадовался львенок, – сверху я хорошо вижу, куда надо идти.

Они быстро добрались до дома львенка, и тот облегченно прилег.

– Большое спасибо тебе, слоненок, за то что выручил.

– Не за что, – грустно ответил слоненок. – Главное, что ты дома. Вот бы и мне попасть домой… Ой, тропинка!

И действительно, стебли снова расступились перед ним. На этот раз это была хорошо утоптанная, широкая тропинка. Она не извивалась, а уверенно шла прямо и прямо, будто говоря слоненку: «Не бойся, я приведу тебя к родителям».

Слоненок до того обрадовался, что разогнался и еле-еле успел остановиться. Тропинка упиралась в озеро, а прямо перед ним отчаянно барахтался носорожек, пытаясь выбраться на берег. Сзади его подталкивал бегемотик, но у них ничего не получалось – берег был очень скользкий.

Не раздумывая, слоненок ухватился своим хоботом за маленький рог носорожка и изо всех сил стал пятиться назад. Бегемотик продолжал подталкивать носорожка сзади, и, в конце концов, им удалось вытащить его на берег.

Отдышавшись, слоненок спросил у носорожка:

– Зачем ты полез в озеро, если не умеешь плавать? Ведь ты мог утонуть.

– Мама не разрешает ходить без нее на озеро, но мы с бегемотиком поспорили, кто из нас быстрее бегает. Вышли на тропинку, по которой носороги и бегемоты ходят купаться, – раз-два-три, и побежали. Я не успел остановиться и свалился в воду. Хорошо, что бегемотик умеет плавать, но если бы ты не пришел купаться…

– Купаться я не хочу, – грустно ответил слоненок. – Я заблудился. Не послушался родителей, побежал за стрекозой и теперь не знаю, где их искать.

– Видишь, вдоль озера идет тропинка, – сказал бегемотик. – Она поднимается на холм. Совсем недавно оттуда доносились голоса слонов. По-моему, окликали тебя.

– Да неужели!? Спасибо тебе, бегемотик! Пока! – и слоненок опрометью кинулся по тропинке. Выскочив на холм, он увидел родителей.

– Мама, папа! Наконец-то я вас нашел. Теперь я всегда буду вас слушаться!

– Как же ты нашел нас? – спросил папа.

– Я все время помогал тем, кто попал в беду из-за своего непослушания. И каждый раз после этого появлялась тропинка. Она вела меня все дальше и привела к вам. Зато пока я вас искал, я научился помогать другим. А они помогли мне найти вас!