В 1770 году венгерский инженер Вольфганг фон Кемпелен (1734–1804)  построил первый шахматный механизм. Устройство, в виде сидящего турка стало самым известным шахматным автоматом в истории человечества.

Шахматный автомат был сделан в виде сидящей за шахматной доской огромной куклы в турецком кафтане, с тюрбаном на голове и длинной курительной трубкой в руке.  Он состоял из деревянного ящика высотой 1 метр, сверху которого располагалась большая шахматная доска. Ящик стоял на латунных роликах, что позволяло инженеру Кемпелену свободно перемещать его. Так же это решение приподняло устройство над землей, чтобы толпа зрителей видела, что под ним ничего нет. За шахматной доской сидела фигура в восточных одеждах с тюрбаном на голове. Перед началом игры, Кемпелен открывал дверцу с левой стороны корпуса, и показывал свой «гениальный механизм», состоявший из передач и пружин. Для усиления эффекта, изобретатель зажигал позади механизма свечу, и свет от нее просвечивал весь механизм. Закрыв дверь, он поворачивал ключ и запускал машину.

После этого фигура турка начинала двигаться, подносила левую руку к фигуре, брала ее и делала ход. Все отмечали, что фигура была слишком мала, чтобы внутри нее кто-то сидел, да и выглядел "турок" искусственным. Но свои ходы с выполнял механической точностью.

В XVIII-XIX веках этот автомат совершил несколько триумфальных турне по Европе и Америке, обыгрывая тогдашних шахматных мастеров, а также, как гласят легенды, многих коронованных особ, в том числе Екатерину Вторую и Наполеона.

Много известных людей играли с "механическим турком", а после смерти Кемпелена, следующий владелец, австрийский механик Мельцель, провел несколько партий "турка" с самим Наполеоном Бонапартом. Мельцель возил механизм даже в Америку, где Эдгар Аллан По был поражен шахматным аппаратом и даже написал про него статью.

Мог ли такой механизм, созданный в 18 веке быть настоящим шахматным аппаратом?

Ответ был дан в январе 1857 года Силасом Митчеллом.  Его отец приобрел автомат после смерти Мельцеля в 1838 году, чтобы удовлетворить свое любопытство. Он обнаружил: внутри устройства мог сидеть человек, так как демонстрируемый перед началом игры видимый механизм, занимал лишь одну треть длины ящика. Человек, сидящий внутри, должен был быть несомненным мастером шахмат. У него была скрыта вторая шахматная доска, он двигал металлический указатель, который был подключен к руке турка через систему рычагов для перемещения соответствующей фигуры на внешней доске.

Гениальная система магнитов помогла игроку отслеживать ходы оппонента: металлические шарики на веревочках, подвешенные снизу основного поля, притягивались к соответствующим клеткам доски, когда фигура ставилась на поле, и повисали свободно, когда фигур на них не было.

Кемпелен, а затем и Мельцель должны были использовать лучших шахматистов, чтобы создать механическому турку ту славу, которую он получил.

Как только тайна трюка была раскрыта, Митчелл продал машину китайскому музею в Филадельфии, интерес к нему быстро угас.  5 июля 1854 года 85-летний «шахматист» сгорел во время пожара.

В апреле 2004 года Музей Хайнца Никсдорфа в Падерборне сделал копию "механического турка" - спустя 200 лет после смерти Кемпелена.