Он рядом с нами, а мы его не видим. Он может к нам прикоснуться, но мы его не поймаем. Одни его хвалят, называют «дыханием Земли» и «душой человека». А другие ругают, обзывают «пляской дьявола» и «железным змеем». А ведь это все одно и то же явление природы – ветер.   

 

Воздух невидимый, потому что он состоит из газов. В нем молекулы не так крепко сцеплены друг с другом, как в воде или в железе. Но невидимый воздух все же плотный и тяжелый! Если взвесить воздушные шарики: надутый и спущенный, то первый будет тяжелее. А если взвесить земную  атмосферу, то получится 5 квадриллионов тонн. Это и не очень много для такого объема. Наша планета в миллион раз тяжелее. Но все же атмосфера здорово  давит на  Землю и на каждого человека. Примерно 250 кг воздуха лежит на наших головах и плечах. А так как  воздух со всех сторон, то на наше тело давят 10-15 т., то  вес грузовика! К счастью, внутри человека тоже есть газы. И они давят изнутри, поэтому нас не расплющивает.

 

Если воздух  нагреть, то его молекулы начнут активно двигаться, сталкиваться и отскакивать  друг от друга. Теплый  воздух не такой плотный, как холодный. Он становится  легче и начинает  подниматься вверх. А холодный, плотный, тяжелый воздух занимает свободное место внизу. Воздух движется не только вверх и вниз. В разных местах над землей давление воздуха  разное. И воздух начинает  двигаться из тех мест, где давление высокое (молекул газа больше), туда, где  оно низкое (меньше молекул газа). Плотность  воздуха над планетой стремится выровняться. Если вы надуете  воздушный шар, то внутри него  давление  будет больше, чем в комнате. А когда развяжете хвостик  у шарика – воздух начнет  вырываться из него, стремясь туда, где давление ниже.  Чем сильнее надуть шарик, тем сильнее будет вырываться  из него  воздух. Вот так и получается ветер!   

 

С какой скоростью  перемещается воздух,  измеряют специальным прибором – анемометром (ветрометром). Его изобрели в XVII веке. Это чашечки-полушария, которые  вращаются  от любого ветерка. Чем ветер сильнее, тем быстрее  вертятся чашечки.  Сейчас кроме электрического анемометра, есть приборы, которые не только  измеряют, но и сами постоянно  записывают, куда и с какой скоростью  дует ветер. На большой высоте  ветер помогают  измерить  зонды – воздушные шары. Для оценки силы ветра, английский генерал Бофорт придумал специальную шкалу.  

 

Ветер крутит лопасти мельниц и надувает паруса, дарит свежесть в жаркий день и поднимает вверх воздушные шары и дельтапланы… Разрушает горы и переносит осадочные породы, из которых получается лесс – грунт, на котором выращивают растения. Такой ветер всегда был нужен людям. Но ветер приносит  и засуху, ломает деревья и постройки, топит корабли и создает преграды принесенными  им песками и снегами.

 

Урожай тоже зависит от ветра. Ветер разносит  пыльцу с одного растения на другое. Без ветра не пойдет дождь. Ветер поднимает  вверх мельчайшие  частички пыли, вокруг которых  и образуются капли. 

 

Но иногда ветер действует мгновенно. Ураган, смерч, торнадо, буран, буря – разные названия этой природной стихии. Такой ветер приносит разрушения. 

 

Горячий сухой ветер пустыни самум поднимает миллионы  тонн  песочной пыли, перемещает барханы и может засыпать песком целые караваны. Две с половиной тысячи лет назад в песчаной буре  исчезла армия персидского царя  Камбиса. Отыскали место гибели войска только в наше время.  В Антарктиде во время пурги не видно  даже  на полметра.  В такие дни полярникам нужно держаться  за специальные веревки, иначе через несколько шагов можно заблудиться. 

 

Смерчи и торнадо  образуются  при встрече  двух слоев воздуха. Холодный воздух  быстро  начинает опускаться вниз. А теплый  взлетает  вверх, захватывая с собой, словно пылесос, все, что  ему  попадется на пути. Воздух в этом пылесосе  вращается со скоростью самолета. Мощность  его не меньше, чем общая мощность электростанций  большой страны.  Торнадо поднимает  в воздух машины, дома и поезда. Смерчи способны «втянуть» в себя озеро, а потом вылить  его в другом месте. Больше всего смерчей  проносится  над Северной Америкой, а в Краю  водяных  смерчей, как называют острова  Флорида-Кис, они случаются  почти каждый день. 

 

Пока эта сила остается дикой, но люди стараются  изучить  ветры, чтобы  научиться их предсказывать и использовать.