На северо-востоке Танзании среди пустынной равнины находится самая высокая точка Африки - величественный вулкан Килиманджаро (высота - 5895 метров). Он возвышается над плоскогорьем Масаи, лежащим на высоте 900 метров над уровнем моря.

 

Вершина спящего вулкана покрыта белоснежной шапкой снега, которая впечатляюще сверкает в лучах яркого африканского солнца. Возможно, именно поэтому местное население дало ему такое название - Килиманджаро, что в переводе с языка суахили означает "сверкающая гора".

 

В древние времена, населяющие данную местность племена, которые никогда в жизни не видели снега, были уверены, что она покрыта серебром. Но проверить свои предположения они долго не решались, поскольку с вулканом было связано много устрашающих легенд, рассказывающих о злых духах, обитавших на верхушке Килиманджаро и охраняющих ее сокровища. И все-таки через некоторое время местный вождь отправил небольшой отряд самых отважных воинов покорить загадочную вершину. По прибытию они тут же взялись исследовать лежавшее повсюду "серебро", но оно, к всеобщему удивлению, моментально таяло у них в руках. На "сверкающей горе" не нашлось ничего, кроме вечных холодных снегов. Тогда аборигены, ощутив на себе холод серебристой ледяной шапки, дали гигантскому вулкану еще одно название - "Обитель бога холода"

 

Красоту вершины Килиманджаро видно за многие километры вокруг окружающих ее танзанийских и кенийских саванн. Очертания ее представляют собой покатые склоны, поднимающиеся к продолговатой, плоской вершине, которая в действительности является гигантской 2-километровой кальдерой - обширной котловиной на пике вулкана.

 

В очень знойные дни можно созерцать фантастическую картину: издалека голубоватое основание горы становится практически неразличимым на фоне саванны, и создается впечатление, что укрытая снегом вершина витает в воздухе. А парящие вокруг облака, часто пролетающие ниже снежной шапки, усиливают этот эффект.

 

Гора Килиманджаро располагается на площади 97 километров в длину и 64 километра в ширину и настолько велика, что может даже формировать собственный климат. Влажные ветры, дующие со стороны Индийского океана, вынуждены, натыкаясь на Килиманджаро, отдавать принесенную воду в виде дождя или снега. 

 

На нижних склонах горы выращивают кофе и кукурузу, а приблизительно до высоты 3000 метров растет влажный тропический лес. А еще выше, на высоте примерно 4400 метров, луга сменяются высокогорными лишайниками и мхами.

 

На самой вершине горы Килиманджаро лежат вечные льды, что удивительно, поскольку она находится всего на три градуса южнее экватора. Килиманджаро представляет собой спящий вулкан почти конической формы, состоящий из множественных слоев тефры, затвердевшей лавы и вулканического пепла. По мнению ученых, он образовался вследствие нескольких вулканических движений более миллиона лет назад. 

 

Килиманджаро включает в себя три основных вершины, также являющимися потухшими вулканами: расположенный на западе вулкан Шира (3962 м), на востоке - Мавензи (5149 м) и в центральной части - самый молодой и высокий вулкан Кибо (5895 м), на котором лежат множественные каскады ледяных террас. Пик Ухуру, расположенный на краю кратера Кибо, является самой высокой точкой Килиманджаро и всей Африки.

 

Величественный вулкан Килиманджаро был музой для многих творческих личностей - про него писали книги, снимали фильмы, ему посвящали песни. В рядах самых знаменитых литературных произведений, в которых упоминается африканский великан, находится рассказ Эрнеста Хемингуэя "Снега Килиманджаро" (1936 год), рассказ Рэя Брэдбери под названием "Машина до Килиманджаро" (1965 год).